日上三竿。
许阳带着陈凤九昂首走在街面上，身后还跟随着一群官差。
平日里要是碰见这场面，百姓们是能躲多远就躲多远，生怕一个眼神没亮好，被许阳身后的狗腿子们拖去街边暴打一顿。
可今时不同往日。
许阳身后的捕快们把头埋的很低，要不是柔韧度不够，都恨不得把脑袋插裤裆里去。
一个个没了往日的神气，垂头丧气的模样，跟刘屠户家中圈养的那群待宰的肉猪有九分神似。
街边铺子里卖馍的老板放下擀面杖，把手在围裙上蹭了蹭，拽来一旁的伙计小声道：“你瞧，许扒皮手下的那群狗腿子咋都蔫儿了吧唧的呢？是不是出啥事了？”
“掌柜你快看！那群捕快后面还拖着两具尸首呢！”
“你小点声！”
掌柜面色一慌，忙伸手把伙计给摁在了桌案下面。
再伸头看去时，见许阳顿足在铺子前。
“你们把他俩的尸首丢去乱葬岗，然后回衙门等我。”
捕快们领命，抬着两具尸首走向城外。
平日里去乱葬岗抛尸，一群捕快有说有笑，谈笑风生间便把事情给办妥了。
今日之所以心情沉重，是因为两具尸首的身份不同寻常。
赵三和徐六，许爷的左膀右臂，深受许爷信任，如今却落得个惨死的下场，惹得一众捕快人心惶惶。
捕快们加快脚步，凑在一起交头接耳。
“你说赵头和徐头是碰到许爷哪块逆鳞了？你瞧许爷把他俩给捅的，都没个人样了！”
“我跟你说，这就叫伴君如伴虎，许爷的性子你也不是不了解，他要是不高兴，观山郡还不是他说砍谁就砍谁？”
“我就纳了闷了，许爷得罪这么多人，就没人趁着月黑风高给他一闷棍？”
“想啥呢你，许爷今天要是少根头发，王后明天就能派大军把观山郡给平了，你敢敲他闷棍？”
“我可不敢......不过你说赵头和徐头平日里没少给许爷办事，结果说砍就给砍了，一点情面不讲，你说万一哪天许爷看咱们不顺眼......”
“别想了，生在观山郡，跟着许爷总比做百姓挨欺负强，唉......你也别抱什么希望，在许爷手底下能活过四十，就算咱高寿了......”
炼气境，耳朵灵，许阳略微捕捉到一些捕快们蛐蛐自己的声音。
他对此倒是无所谓，毕竟在观山郡，鲜少有百姓不在背后骂自己祖宗十八代的。
例如那位一脸惶恐偷偷瞄向自己的卖馍掌柜，方才还叫自己许扒皮呢。
真有意思！
我才重生过来多久？
我扒谁皮了？
“走，带你吃馍馍，喝肉汤去。”
许阳叫上陈凤九，抬腿走向卖馍的铺子。
他的一双玉足就像是踩在掌柜的心尖上似的，每向前走出一步，掌柜的心尖尖都会跟着颤一下。
离得这么远，他不是听见我骂他了吧？
任由掌柜万般惶恐，也只能强挤出微笑迎上前：“许爷，什么风把您给吹来了？”
“西北风。”
许阳绕开掌柜走进铺子，挑了个阴凉处坐下，“啪”的一声把唐刀拍在桌子上，吓得掌柜一哆嗦。
“饿了，上六个馍，一碗肉汤，一碗老母鸡参汤。”
“好好好，许爷您稍等，我这就给您弄去。”掌柜转过身，叫上伙计走向伙房。
留下许阳与陈凤九相视而坐，谁也没吭声。
一个不敢乱说话，一个懒得说话。
互相装聋作哑片刻，掌柜端上来馍和两碗汤，又顺手掏出五两银子拍在桌面上。
“你身子骨弱，多喝点鸡汤补一补。”把老母鸡参汤推到陈凤九面前，许阳偏头看向掌柜：“这银子是什么意思？”
“许爷，上个月买的平安符过期了，这是这个月的。”掌柜脸上堆笑，解释道：“平日都是三爷和六爷来收钱，我刚才看见他二位西去了，这钱我就直接给您吧。”
平安符不过是保护费的别称罢了。
五两银子买来一节脊梁骨，能让掌柜在许阳的手下面前稍微挺直点腰板。
有效期一个月，过期续不上的话准挨揍。
许阳轻点头，从怀里掏出二两银子参在其中，一并推回到掌柜面前。
“从今以后平安符就不用买了，这二两银子是饭钱，收下吧。”
“别啊许爷！您能来吃饭是我上辈子修来的福气，我哪能要您的银子啊！您这不是折煞我嘛！”
掌柜慌了，想起数月前，许扒皮在正阳街上的一家酒楼照常吃霸王餐，只因酱牛肉做的咸了点，一怒之下丢给酒楼掌柜十枚铜板当医药费，硬是叫人打折了酒楼掌柜的两条腿。
十枚铜板就能打折人两条腿，二两银子......这是要买我命啊！
“少拍马屁，拿上银子做你的馍去。”
“许爷，我......”
“滚！”
“哎！”掌柜立马收好银子转身离去。
从饭桌走到柜台也就两丈远，等钻进柜台里时，掌柜身上的衣衫早已被冷汗给打湿了。
许扒皮没在背后捅我刀子，属实是捡条命啊......
等许阳吃饱喝足带着陈凤九离去后，掌柜那颗悬着的心终于放下了。
劫后余生的喜悦令他心中不免感叹，今天非但没挨揍，还挣了许扒皮二两银子，活了三十多年，就属今天活的最值！
走出铺子的许阳带着陈凤九直奔衙门。
做好人，先从娶陈凤九开始，娶亲大事，自然要宴请宾朋大操特办，说到请人，许阳得麻烦一个人。
这人名叫迟向功，是郡丞，也是观山郡为数不多的一股清流。
在上一任太守寿终正寝后，迟向功本有望升为太守，不曾想京兆府发配来一个混世魔王，把观山郡搞的乌烟瘴气。
许阳任职不到仨月，凭借雄厚的背景愣是把观山郡的衙门势力给拧成了一股绳，上下同流合污，净干些丧尽天良的事。
迟向功看不惯又管不起，再加上也是年近六十的人了，能混到告老还乡便是福分。
索性每日准时点卯，天亮来，天黑撤。
有事情便说一声，事情怎么解决全凭许阳做决断，他既不反驳，也不献策。
每日坐在班房里浑水摸鱼，只求个平安身退。
眼瞅半天时间又混过去了，迟向功摸鱼时，听见门外传来轻盈的脚步声。
转回身，看见许阳领着一个不知从哪里抢来的姑娘走了进来。
“许大人来的正巧，我刚想要去找您呢。”
“迟大人找我有事？”许阳一屁股落在凳子上，拿起一旁的茶壶猛灌。
肉汤做的有点咸了，下次去得知会掌柜一声少放点盐。
“有个小事，李木匠的闺女被合欢宗的人给掳了去，他知道许大人与合欢宗的宗主称兄道弟关系匪浅，所以托我向您求个情，想让您去合欢宗要个人。”
“闺女是傻了、疯了、还是被糟蹋了都没关系，只要人能活着回来就成，您看？”
许阳轻点头：“行，我知道了，我先跟你说个事情。”
迟向功在心里叹息一声。
又是这套说辞，罢了罢了，通知李木匠准备点银子吧。
闺女能赎回来最好，赎不回来能收个尸也成啊。
“什么事情您说吧。”迟向功心里虽气，可脸上笑容不减，浑身上下满是老油条的精明。
“你写封书信送去京兆府给我姐姐，就说我要成亲，请她来喝喜酒，去京兆府的路途遥远，衙门里的其他人不靠谱，还得劳烦您老人家亲自走一趟，等亲事办完后，我定会摆一桌好好答谢迟大人。”
呦！
今儿个太阳打西边出来了，说话这么好听？
还知道衙门里的人不靠谱了，您什么时候这么通人性了？
迟向功全当他是放屁，呲牙笑道：“许大人成亲是大事，我累累腿脚算不得什么。”
许阳给自己倒了杯热茶，问道：“李木匠的闺女是什么时候被掳走的？”
“嗯？”迟向功愣了下，回应道：“今儿个一早，上山捡柴的时候被掳走的。”
“让一个姑娘家家的上山捡柴，李木匠这个爹当的也是真不够称职的。”
你称职。
你太守当的最棒了！
“许大人说的对，确实是李木匠疏忽大意了。”迟向功没反驳，随口附和一句，便拿起纸笔写起了书信。
“不过算算时辰，他闺女应该还没被糟蹋。”许阳用盖子刮去杯中的浮沫，把茶杯递到嘴边轻轻抿了一口：“哈......这茶真香。”
“我自己种的，许大人喜欢的话，下次我送你点。”
“不用，改天我去你家里喝。”许阳放下茶杯向外走去：“你叫人去跟李木匠说一声，让他天黑之前来领人。”
许阳一阵风似的飘出门外，不给迟向功反应时间。
等他回过神时，将目光看向陈凤九：“姑娘，你身上这些伤......”
“我打的。”许阳去而复返，从门外探进脑袋：“替我照看好凤九姑娘，千万别让那群畜生再伤了她。”
