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刘宗周这句话一出，屋里顿时陷入一阵死寂。

烛火噼啪作响，几位东林大员面面相觑，皆是一脸凝重。

“刘公，你这话...可是有凭有据？”顾宪成声音低沉。

“凭据倒没有，但你们想想，皇上初登大宝，最恨的就是阉党，怎么魏忠贤这个阉狗不仅没死，反而还官复原职，东厂都还让他继续掌管？这像是要杀阉党的姿态吗？”

刘宗周一番话，说得众人心惊。

“更别说，那客氏死得蹊跷。”刘宗周冷哼一声，“什么甘愿随先帝而去，鬼才信。”

钱谦益皱着眉头，沉思片刻：“依刘公所言，皇上未必真要铲除阉党，反而是要借魏忠贤来牵制我们？”

“正是。”刘宗周抚须点头，“皇上这是想玩平衡，东林与阉党两头压，他居中坐收渔翁之利。”

高攀龙轻轻一拍桌子，语气透着一股怒气：“好个朱由检，他竟视我们东林为掌权野心家，连魏忠贤都敢重新放出来...哼，看来是要做一位权术皇帝。”

“但这样做，迟早要出大祸。”顾宪成皱眉，“阉党一日不除，朝纲难正，百姓难安。”

“所以......”钱谦益忽然眼睛一亮，语气也跟着活跃起来，“我们可以顺着皇上的算盘来。”

“哦？你是说......”刘宗周望着他。

“皇上既然想扮黑白脸，那我们就给他添点白脸的戏码。弹劾奏章可以继续打，特别是言官这条线，我们要用起来！”

“对！”高攀龙一拍大腿，“咱们人多势众，言官又是我们的人，魏忠贤但凡露点尾巴，咱们就参他一本，让皇上也不好太护。”

“只是靠言官还不够。”顾宪成慢悠悠开口，喝了一口茶，“我有一策，可以从军费入手。”

“哦？”众人看向他。

顾宪成把茶盏一放，沉声道：“这几年，边军军饷匮乏，民怨载道。而魏忠贤，富可敌国，贪墨甚多。他若真要立功，咱们就逼他交钱，逼他吐银子！”

“正是！”高攀龙眼睛一亮，“军饷是死穴，也是他魏忠贤最大的痛处！只要他交钱不利，那边军一定怨声载道，咱们再借兵部之口上奏皇上，说他耽误战机、贻误国政！”

“对，军费线我们掌着；言官这头也抓住不放；再配合朝中中立官员，争取更多人心。”钱谦益一边盘算，一边点头。

刘宗周忽然低声道：“还不够。”

几人看着他。

“别忘了，还有一股力量——外戚。”

顾宪成眯着眼：“你是说那几个宗亲？”

“对。”刘宗周点头，“这新帝还年轻，宗室人脉还未站稳。咱们若能联络一两个王爷或亲贵，让他们在皇上耳边说话，也能压一压魏忠贤的气焰。”

“但这条路得小心。”钱谦益提醒道，“外戚不好控制，弄巧成拙反误了大事。”

“我自会把握。”刘宗周斩钉截铁，“诸位放心，这一步我亲自来走。”

......

“把与客家有牵连的，全列清单，一个不落！”

魏忠贤一声令下，东厂血色行动，立即展开。

东厂、锦衣卫，分赴各地，卷宗如雪片飞舞，罪名从通敌到谋逆，只有你想不到，没有他们按不上的。

整个京师风声鹤唳，人心惶惶。

谁都知道，九千岁疯了。

有人连夜跑路，有人跪地请罪，有人请客送礼，期望在这场风暴中活下一命。

但魏忠贤根本没打算留情。

他亲自坐镇东厂大牢，白日审案，夜间批卷，不吃不喝，连换三拨书记官都撑不住。

因为他知道，这一次是皇帝给他的机会，也是他保命的唯一筹码。

他必须杀人。

必须杀到皇上满意为止。

......

第三日清晨，魏忠贤亲自押着第一批人犯至菜市口。

“通敌之罪，谋逆之行，按律满门抄斩！”

吏卒一声喊，血溅当场。

三十七口之家，无论老幼，尽数斩首。

现场围观百姓倒吸凉气，却无人敢发出声。

这一日，血流成河。

而这，只是开始。

七日之间，魏忠贤连夜清查客家旧部、亲戚、门生、爪牙共四十七人，抄家二十余户，涉银百万两，黄金珠宝、田契房契、丝绸古玩，填满了三十车马。

这日正午，魏忠贤一身绛紫圆领补服，跪在文华殿外，身后是数名东厂校尉与两车银锭金砖，阳光反射之下，寒光刺眼。

“奴婢魏忠贤，求见陛下！”

片刻后，王承恩将他领入大殿。

朱由检正坐在案前批折，眼皮都没抬一下。

“说。”

“启禀陛下。”魏忠贤伏地，“客氏逆案，查实牵连三十七家，重臣三人，宦官五人，百姓附从者二百二十一人。奴婢奉旨行事，已尽数惩处。”

“罚银九十七万两，黄金三千两，玉器古玩若干，悉数封库，现由户部尚书亲收。”

朱由检这才抬眼，轻轻点了点头。

“人呢？”

“逆犯俱已伏法。为保大明纲纪，奴婢命人当街示众三日，以儆效尤。”

“百姓可有怨言？”

“无。”魏忠贤低声道，“百姓只骂奴婢无人性，不敢妄议陛下。”

“很好。”朱由检终于露出一丝笑意，“你就该替朕背这口黑锅。”

魏忠贤闻言，大礼叩首。

“奴婢之命，是陛下赏的，黑锅再大，奴婢也背得住！”

“知好歹的人，活得久。”朱由检淡淡道，“你这回办得不错，朕记你一功。”

这一句话，对于生死线上走了一遭的魏忠贤来说，不啻于天籁之音。

他那颗悬到嗓子眼的心，总算是能稍稍放回肚子里一点了。

“奴婢谢陛下天恩！”魏忠贤重重一个头磕在冰凉的金砖上，声带哽咽，“奴婢这条命，就是陛下的！陛下让奴婢做什么，奴婢就做什么，绝无二话！”

“行了，起来吧。”朱由检摆了摆手，语气依旧平淡，像是在说一件无关紧要的小事，“你查抄上来的银子，数额对吗？”

魏忠贤心里咯噔一下，连忙回道：“回陛下，千真万确！所有抄没家产，皆有户部官员当场清点，登记造册，绝无半点疏漏。罚银九十七万两，黄金三千两，一分一毫都......”

“就这么点儿？”