万历四十八年，九月初一，乙亥日，辰时三刻
（也就是现在的公元1620年10月6日8:45）
天穹尚浸染着未褪尽的墨蓝，一缕微弱的曦光，如同小心翼翼的鎏金丝线，自东南天际悄然刺破沉沉的夜幕。
黄极殿层叠的琉璃瓦陇间，凝结着深秋的薄霜，在初绽的晨光中折射出冰冷而锐利的光芒。
“铛——铛——铛——”
“皇上......驾崩了——！”
一声凄厉的哀号，伴随着骤然响彻云霄的钟鸣，其声浪穿透紫禁城每一块厚重的金砖、每一道森严的宫墙！
钟声！整整三十三响！声声如泣血悲鸣，在帝国心脏的上空盘旋、回荡，宣告着一个时代的终结——那位在位仅一月不足、死因扑朔迷离的泰昌皇帝，就此黯然退出了历史的舞台。
乾清门内，内侍如惊弓之鸟般奔走；禁军铁甲森然，列阵如林。钟楼之上，丧钟余音未绝；仪仗队伍肃穆庄严；更有宦官以悲怆的声调，高声诵读着宣告天子龙驭上宾的仪文，哀乐呜咽，不绝于耳。
与此同时，数骑快马自东华门如离弦之箭般疾驰而出，马蹄踏碎清晨的寂静：
“诏：内阁首辅、阁臣、六部尚书、英国公张惟贤等，即刻入宫议事！”
“诏：太常寺速备国丧大礼，申告太庙、谒告天地！”
皇极门前，方从哲步履匆匆，身后紧跟着韩爌、刘一燝、周嘉谟等重臣。
寒风吹拂着他们的袍袖，带来刺骨的凉意。
“陛下......竟......竟如此突然？”韩爌的声音低沉，带着难以置信的颤抖。
“陛下龙体本已孱弱，登基以来药石不断......”周嘉谟面色发苦，声音艰涩，“然......竟无片言遗诏留世，亦无近侍亲见陛下......”
“有！”方从哲骤然打断，神情凝重如铁，“据闻，昨夜三更，皇长子殿下已被召入乾清宫......直至......天明。”
几人目光交汇，瞬间陷入一片死寂的沉默。
他们心知肚明：朱由校身为泰昌帝长子，法理上承继大统毋庸置疑。
但是一个由皇帝临终亲召、似乎手握遗诏的嗣君，与一个需要依靠朝臣“拥立”方能登基的幼主，其权力根基与未来朝局，将是天壤之别！
“吱呀——嘎——”
沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓洞开。两列身披重甲的禁军士卒如同钢铁浇铸的塑像，巍然矗立于丹陛两侧，沉默地注视着鱼贯而入的群臣。
甫一踏入宫门，一股无形的肃杀之气便扑面而来！往日里在朝堂上挥斥方遒、气度雍容的文官们，脚步不由自主地一滞，原本略显散乱的队列瞬间变得规整异常，连呼吸都下意识地放轻了。
震撼！无声的威慑！
他们哪见过这等精锐？在他们文官的有意压制下，大明京营里的那些士兵早就沦为一群工匠，平日里连刀都拿不稳，更别提这般装备精良。
这些由系统召唤而来的精锐，自昨夜便接管了宫禁，此刻正以超越常人的纪律，拱卫起大明天子的威严。
方从哲的脚步微微一顿，眼角余光扫过这些陌生军士—从他们的穿着和体态上能看出来，站姿如松，目光如刀，这与往日的那些大汉将军不一样，这是一支精锐，不是京营那群废物能比的。
可是宫内什么时候有这么精锐的兵马了，难道是从外地调回来的？那更不可能了，他也没有收到兵部调兵的文书啊？
这位历经三朝的老臣，第一次感到往常熟悉的皇宫里，好像蒙上了一层迷雾。
“这...这是哪来的兵？”兵部尚书黄嘉善显然也发现了端倪，压低声音问道。
作为历经国本之争、梃击案的老臣，他太清楚一支完全脱离文官掌控、尤其还是如此精锐的军队出现在禁宫意味着什么！这简直是悬在文官集团头顶的利剑！
这帮在万历皇帝手里摸爬滚打到现在的官员，哪个不是身经百战，面对先帝暴毙的乱局仍能维持面上的镇定，此刻却被宫门内的肃杀之气逼得心底发寒。
方从哲喉咙动了动，想起昨夜接到的密报：乾清宫突然出现数千甲士，封锁了所有宫门。他原以为是李选侍与宫内的太监勾结，此刻看来，竟是那位十五岁的皇子早已布下的局。
“噤声。” 吏部尚书周嘉谟轻斥一声，目光却不由自主地落在那些火铳上。
他曾见过京营的火器，却从未见过如此精巧的燧发枪— 扳机处刻着细密的防滑纹，枪管明显更长，分明是经过改良的杀人利器。这些军士每人都配备一杆火铳，腰间还挂着盛满铅弹的皮袋，俨然是一支随时能投入战斗的精锐。
要说最为震惊的，还是要属英国公张惟贤了，他目光扫过那一排排肃立如雕像的士卒，不禁眯起了眼睛。
这位世袭罔替的国公爷，一路行来，心中早已掀起惊涛骇浪。
他比任何人都懂兵，这些甲士，列阵如墙，呼吸绵长一致，甲胄严丝合缝，周身弥漫着一股久经沙场的剽悍与视死如归的冰冷！
更让他心头剧震的是——全员披挂山文重甲， 不是糊弄礼部做仪仗所用的“绣花货”，而是真正的战甲。甲片连接处皮裹内衬清晰可见，佩刀制式统一，火铳精良如一，这绝非临时拼凑，而是成建制、统一配发的精锐战兵。
“这可不是演戏。” 他心中一沉。
他瞪着眼走了一路看了一路，喉结轻滚了一下，低声骂了句：
“他娘的......从上值到现在，披甲静立近一个时辰，额角竟无一丝汗迹，气息平稳如常......这他娘的是铁打的兵？”
张惟贤忍不住打了个寒战，这不是仪仗，这是能杀人、敢杀人、随时准备碾碎一切阻碍的虎贲之师！
能在紫禁城深处、在所有人眼皮底下无声无息养出这样一支强军......那位年仅十五的皇孙殿下......究竟是何等人物？他望向东暖阁的目光，充满了深深的敬畏与忌惮。
就这样，一群位极人臣的老狐狸，怀揣着各自翻江倒海的惊疑与算计，神色忧忧的来到东暖阁外。
“臣等——请见殿下！” 方从哲深吸一口气，高声引领，百官随之拱手，动作整齐划一，深深躬下身去。
东暖阁门前，两排禁军肃然而立，甲胄冷光森寒，寂静中，只余官靴踏地的轻响。
门开处，身着素白孝服的朱由校缓步而出，神情肃穆，眼神沉静如古井深潭，魏忠贤垂首敛目，如影随形侍立其侧。
朱由校未发一言，只以目光微不可察地示意，便转身步入阁内。那份沉静的气度，已隐隐透出掌控全局的威仪。
待众人依次入内，屏风之后传来低声交谈，内侍悄然奉上茶水。
东暖阁内，氤氲的檀香尚未散尽，却已被一种无形的、名为“权力更迭”的沉重气压所取代。
泰昌帝的遗体安卧于御榻之上，覆盖着明黄锦衾，四周偶有压抑不住的悲泣低回。群臣入内，无论心中作何想法，此刻皆齐刷刷跪倒，伏地叩首，悲声呼号，哀戚之情溢于言表。
朱由校并未急于坐上象征权力的御座。
他先是神色哀戚，亲自引领群臣向先帝遗体行三跪九叩大礼，尽显孝子之仪。礼毕，他并未高踞上首，而是神色沉郁，在东壁下临时设一素榻，默默落座。
阁内气氛，瞬间凝滞如冰封的湖面。
方从哲与几位阁臣眼神快速交换，最终，这位首辅深吸一口气，上前一步，拱手沉声道：
“殿下节哀。先帝骤崩，天下震动，宫闱内外诸事未定，臣等五内如焚，忧惧难安。
臣斗胆叩问，昨夜殿下侍奉先帝于御榻之前，直至龙驭宾天......不知先帝可有遗命垂训？值此社稷危疑之际，万望殿下以国事为重，赐臣等明断，以安天下之心！”
韩爌紧随其后，躬身附和，言辞恳切：
“殿下乃神宗皇帝长孙，先帝元子，宗法嫡脉，天命所归！今国本空悬，神器无主，百官惶惶，京营观望，万民翘首！臣等泣血恳请殿下，遵祖宗成法，即皇帝位，以定乾坤，安社稷！”
朱由校目光平静地扫过几位老臣，并未立刻回应，只淡淡道：“诸位所言，太祖高皇帝《皇明祖训》早有明载，礼部与太常寺，自当恪守祖制，依礼而行。”
看到朱由校脸上的犹豫，刘一燝连忙顿首一礼，声音洪亮而坚定，响彻暖阁：
“殿下明鉴，太常寺卿与礼部尚书已会同查验宗谱玉牒。依《皇明祖训》：‘有嫡立嫡，无嫡立长’！皇长子朱由校殿下，乃先帝长子，年已十五，聪慧仁孝，足可亲政。
今值国本动摇，神器飘摇之际，唯殿下速正大位，方能乾纲独断，震慑宵小，使四海归心，天下安宁！此乃祖宗法度，亦是万民所望！臣刘一燝，泣血再请！”
这一番引经据典、掷地有声的陈词，将“继位”提升到“遵祖制、安天下”的高度，既堵住了悠悠众口，又给足了朱由校台阶。
其余大臣看向刘一燝的目光，复杂难言，有钦佩其机敏，亦有暗叹其“抢功”之快。
“臣等——谨请殿下，继承大统，克绍丕基！” 在刘一燝的带动下，殿内群臣再无犹豫，齐刷刷伏地叩首，山呼之声如海潮般汹涌澎湃，震得窗棂嗡嗡作响，案几上的茶盏水面涟漪不断：
“请殿下即皇帝位——！”
“请殿下即皇帝位——！”
朱由校沉默着，这沉默仿佛持续了很久，阁内空气几乎凝固。
终于，他缓缓起身。少年身形尚显单薄，一袭素服更添几分清冷，然而当他站起的那一刻，一股无形的、令人心折的威严，自他挺直的脊背、沉静的双眸中沛然勃发！
他步履沉稳，走下那象征性的矮阶，在匍匐的群臣面前站定。
目光缓缓扫过每一颗低垂的头颅，片刻后，才抬手虚扶，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地在每个人耳边响起：
“诸卿......赤诚为国，同心所请。本宫......虽哀痛难抑，然念及祖宗基业、天下苍生......”
他顿了顿，声音陡然转为坚定，如同金玉交击：
“愿——遵太祖成宪，继皇帝位！望诸卿......同心戮力，共扶社稷！”
“臣等——万死不辞！” 群臣齐声应和，声震屋瓦。新君初立，此刻的表态至关重要。
朱由校微微颔首，目光转向身侧侍立的魏忠贤。
魏忠贤早已心领神会，立刻从袖中取出一卷明黄诏书，双手高举过顶，姿态恭谨而庄重。
“此乃先帝于昨夜三更，口授于殿下，由司礼监秉笔记录成诏！” 魏忠贤的声音洪亮而清晰，回荡在寂静的暖阁中，“宣——先帝遗诏！”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕以眇躬，嗣守鸿图，夙夜兢惕，期臻至治。不意沉疴遽侵，大渐弥留。念宗社之重器，虑神器之付托。皇长子朱由校，仁孝性成，睿智夙著，深肖朕躬，宜即皇帝位，以奉天地祖宗之祀，以安中外臣民之心。
尔内外文武群臣，其协心辅弼，同德赞襄，保乂冲人，共扶大业。一切政务，悉遵旧章，咨尔辅臣，集议施行。丧礼悉遵《大明会典》，务从俭约，以副朕志。辽左边烽未靖，生民困苦未苏，皆朕之深忧。尔诸臣工，宜体朕怀，简贤任能，励精图治，固我疆圉，恤我黎元，用克承于天眷，庶无忝于祖宗。
呜呼！天命有归，朕其往矣！尔众其钦哉！毋忽朕命！钦此！”
诏书宣读完毕，余音在肃穆的暖阁中萦绕，魏忠贤将诏书郑重递交给礼部尚书孙如游。
孙如游双手微颤接过，随即转呈首辅方从哲、次辅刘一燝、英国公张惟贤等核心重臣——内阁、勋贵、礼部，三方代表，共同验看！
虽名为“口诏”，但格式严谨，用词考究，内容完备，更关键的是，此刻由权力中枢的三方大佬共同见证，只要无人当场提出确凿异议，这道遗诏，便是无可争议的、定鼎乾坤的“真诏”！
“臣等——遵旨！” 群臣再次深深叩首，山呼之声充满了尘埃落定的敬畏。
朱由校立于暖阁中央，接受着群臣的朝拜，缓缓颔首。
“诸卿忠忱，朕——铭记于心。”
这一刻，东暖阁内，香烟缭绕，素幡低垂。新帝的威仪，如同初升的朝阳，刺破了笼罩大明的沉沉暮气。
大明王朝的第十五位天子——天启皇帝朱由校，正式浮出了历史的水面。
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