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第4章 金蝉脱壳

决心已下，但如何离开这铜墙铁壁般的紫禁城，成了横亘在朱慈烺面前的第一道，也是最凶险的一道关卡。

他不再是那个可以随时溜出宫门的现代青年，他是大明太子，是国本所在。一言一行，皆有无数双眼睛盯着。擅自离宫，往小了说是失仪，往大了说就是动摇国本，形同谋逆！

直接向崇祯请命？绝无可能。且不说崇祯那多疑暴戾的性子是否会相信他那套“寻找九鼎、挽救国运”的说辞，就算信了，也绝不会允许太子在这个风雨飘摇的时刻离开京城，去往那已近乎糜烂的中原之地。

唯一的办法，只能是秘密离京。

但这又谈何容易？东宫属官、侍卫、太监、宫女……他身边围绕着层层叠叠的人。任何一个环节出错，都会万劫不复。

他需要时间，需要耐心，更需要一个绝佳的、不会引人怀疑的借口。

机会，在一个午后悄然来临。

高宇悄步进来禀报，声音压得极低：“殿下，太医署那边传来消息，说是这两日天气骤寒，宫里好几处都有人染了时气，咳嗽、发热的不少。连……连坤宁宫那边，也有几个小宫女病倒了。”

时气，即流感。在医疗条件落后的古代，一场大规模的时气流行，足以让整个宫廷如临大敌。

朱慈烺闻言，眼中精光一闪。他放下手中那本做样子的《春秋》，手指在书页上轻轻敲击。

“孤……似乎也觉得有些头重脚轻，喉咙发痒。”他缓缓开口，声音刻意带上了一丝沙哑和慵懒。

高宇先是一愣，随即看到朱慈烺的眼神，立刻心领神会，脸上露出恰到好处的担忧：“殿下！定是前夜受惊，又染了时气！这可如何是好？奴婢这就去禀报皇后娘娘，请太医过来诊视！”

“嗯。”朱慈烺微微颔首，靠在椅背上，阖上双眼，做出疲惫不适之状，“去吧。记住，动静不要太大，免得父皇和母后过分忧心。”

“奴婢明白！”

很快，太子感染时气、需要静养的消息，便在慈庆宫内部及有限的范围里传开了。周皇后闻讯，自是关切，亲自派了信得过的太医前来诊视。

朱慈烺前世为了请假，没少琢磨如何装病，此刻更是将“病中太子”的形象演绎得淋漓尽致——面色刻意憋得有些潮红（用热水毛巾敷过），言语无力，偶尔几声压抑的轻咳，脉象也因他暗中调整呼吸和暗自绷紧部分肌肉而显得有些浮数。

太医望闻问切，只道是风寒入侵，兼之前夜受惊，心神不宁，开了几副疏风散寒、宁心安神的方子，嘱咐务必静养，切勿再受风寒。

慈庆宫的气氛，因此而悄然改变。宫人们行走做事都放轻了手脚，殿内时常飘荡着淡淡的草药味。朱慈烺顺理成章地谢绝了一切不必要的请安和活动，将自己更深地“封闭”起来。

这，正是他想要的效果。

在“养病”的掩护下，真正的谋划开始了。

首先，是人员。他不可能孤身一人前往洛汭，必须要有绝对可靠的帮手。高宇是第一个，也是目前唯一一个可以初步信任的内侍。但还不够，他需要能在宫外行动、有一定武力或特殊技能的人。

他想到了那夜出现又神秘消失的“灰影”。那人身手极高，且似乎意在保护他，而非夺取皮匣。他是谁的人？父皇的？还是……其他势力？能否为其所用？这是一个未知数，但也是一线希望。

其次，是路线和身份。从北京到河南巩县，千里之遥，沿途流寇、乱军、官军盘查，关卡林立。太子身份是绝对不能暴露的。他需要一套完美的、经得起推敲的身份文牒，以及一条相对安全的路径。

这些，都需要借助外部的力量。而他在朝中，几乎毫无根基。

朱慈烺的目光，再次投向了那几本摊开的、关于洛水地理的书籍。或许，可以从那些看似无关紧要的故纸堆里，找到一些意想不到的突破口？

他唤来高宇，低声吩咐：“想办法，查一查，近年来，可有朝廷派往河南府，尤其是巩县、洛阳一带的公干人员？或是……因罪被贬谪到那里的官员？要那些……或许对当地山川地理、民间传说有所了解的。”

高宇虽不解其深意，但见朱慈烺神色凝重，便知此事紧要，郑重应下，悄然退去安排。

安排完这些，朱慈烺走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。慈庆宫因为他“染病”而显得格外寂静，但这寂静之下，却涌动着只有他自己才能感受到的暗流。

装病只是第一步，是隐匿自身、降低外界关注的手段。真正的“金蝉脱壳”，还需要一个契机，一个能让他在众人视线中“合理消失”一段时间，而又不引起大规模搜寻的契机。

这个契机，会是什么呢？

他抚摸着怀中那冰冷坚硬的皮匣，感受着那份沉甸甸的重量。

就在他凝神苦思之际，殿外突然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着王承恩那特有的、带着一丝忧急的嗓音：

“殿下，殿下可安歇了？万岁爷……万岁爷有口谕！”

朱慈烺心头猛地一跳。

崇祯？他又要做什么？

他迅速回到榻上躺好，拉过锦被，调整呼吸，做出昏沉欲睡的模样，这才哑声道：“王伴伴请进。

王承恩快步走入内殿，他的脸色比前几日更加憔悴，眼下的乌青浓重得化不开。他先是规规矩矩地行了礼，然后快步走到榻前，仔细端详了一下朱慈烺的脸色，眼中忧虑更甚。

“殿下，您这病……”

“无妨，偶感风寒，将养几日便好。”朱慈烺打断他，声音虚弱，“父皇有何旨意？”

王承恩叹了口气，低声道：“万岁爷心忧国事，夜不能寐。今日偶然问起殿下学业，得知殿下染恙，甚是挂念。特命奴婢前来传口谕，让殿下好生养病，不必忧心功课。另外……”

他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“万岁爷让奴婢问问殿下，那日……那日交给殿下的东西，可还安稳？”

朱慈烺心中警铃大作，面上却不动声色，甚至恰到好处地露出一丝疑惑：“东西？父皇交给孤的……是那些药材和补品吗？孤已按吩咐用了。”

王承恩深深看了他一眼，那目光似乎要穿透他病弱的伪装，直抵内心。但朱慈烺眼神坦然而疲惫，看不出任何破绽。

片刻后，王承恩微微颔首，不再追问，仿佛只是随口一提：“安稳就好，安稳就好……殿下好生歇着，奴婢告退。”

他躬身退了出去，一如来时那般悄无声息。

殿门合上，朱慈烺缓缓坐起身，后背惊出一层细密的冷汗。

崇祯果然还在惦记着皮匣！他刚才的询问，是关心？是试探？还是……后悔了？

无论如何，这都意味着他留在宫中的时间不多了。必须加快速度！

就在这时，高宇去而复返，脸上带着一丝兴奋与紧张交织的神色。

“殿下，您让奴婢查的事，有眉目了！”高宇凑到近前，声音压得极低，“奴婢打听到，去岁年末，翰林院有位姓秦的侍读，因……因在经筵上言语有所冲撞，被贬为河南府巩县县丞，年前刚赴任不久！”

朱慈烺目光一凝：“秦侍读？仔细说！”

“是。这位秦侍读名弘，字博远，乃是万历末年的进士，学问是极好的，尤精金石古物、山川地理。只是性情有些……有些耿介孤直，不善钻营，故此在翰林院沉沦多年。因在经筵上议论河务，言语间暗指……暗指朝廷救灾不力，惹得万岁爷不悦，便被贬出了京城。”

秦弘，秦博远？精于金石古物、山川地理？被贬巩县？

朱慈烺的心脏不由自主地加速跳动。这简直是……瞌睡遇到了枕头！一个精通他所需专业知识的官员，恰好被贬到了他的目的地！这是巧合，还是……

他不敢深想，立刻追问：“可知这位秦县丞家眷可在京中？风评如何？”

高宇显然做足了功课，立刻回道：“秦侍读家境清寒，在京中并无多少产业。其原配早逝，未曾续弦，唯有一女，年方二八，据说自幼体弱，常居京郊别院养病，并未随其赴任。至于风评……翰林院中人多言其迂腐，不通世务，但于学问一道，确是无人指摘。”

孤身赴任，家眷（女儿）留在京郊！

朱慈烺眼中闪过锐利的光芒。这无疑大大降低了接触和“说服”此人的难度与风险。

一个计划，在他脑海中迅速成型。

他需要离开京城，需要前往洛汭，需要一个熟悉当地情况、并且有一定官方身份作为掩护的向导和帮手。这位因言获罪、贬谪地方的秦县丞，似乎是一个绝佳的人选。

但如何接触？如何取信？如何确保他不会泄露自己的身份？

这些问题，都需要缜密的安排。

“高宇，”朱慈烺的声音恢复了冷静，“想办法，弄清楚秦小姐在京郊别院的具体位置，以及……她所患何病，平日由哪位大夫诊治，药方取自哪家药铺。要快，要隐秘。”

他决定，双管齐下。一边利用秦弘女儿作为潜在的突破口，一边继续寻找那神秘“灰影”的线索，并筹备离宫所需的身份和路线。

“奴婢遵命！”高宇感受到朱慈烺语气中的决断，不敢怠慢，立刻领命而去。

殿内重归寂静。

朱慈烺走下床榻，来到窗边。天色愈发阴沉，似乎又要下雪了。

他伸出手，接住从窗缝里钻进来的几缕寒风，刺骨的冰凉。

金蝉脱壳，遗珠暗投。

他就像那只即将蜕壳的蝉，必须小心翼翼，在众目睽睽之下，找到那条通往自由的缝隙。而那枚被贬谪到洛汭附近的“遗珠”秦弘，或许就是他破局的关键一步。

前路依旧迷雾重重，但至少，他已经看到了第一颗可以用来投石问路的棋子。

接下来，就是如何让这颗棋子，落入他预设的棋盘之中了。