铁血镇匍匐在铁冕帝国与血酬王国交界线的边缘，像一道永不愈合的丑陋伤疤。空气里常年混杂着血腥的气味、尘土以及一丝若有若无的边境地带特有的紧张。这里的建筑低矮破败，大多是旧帝国时代遗留的仓库和工坊，如今成了流民、落魄手工业者和帝国边境巡逻队临时歇脚的地方。
白尘晓将最后一箱修补好的金属零件放整齐，金属部件碰撞发出沉闷的响声。他直起身，用沾着油污的袖口擦了擦额角的汗。十八岁的年纪，身形清瘦却筋骨结实，常年的劳作赋予了他一种超越年龄的沉静。他的面容更似母亲白婉然，清秀，但那双过于沉静的眼眸，在仓库顶棚裂隙投下的昏光中，偶尔会闪过一丝极难察觉的暗金色，快得像是幻觉。
“晓晓，收拾好了就回来，汤要凉了。”白婉然的声音从门外传来，温柔，却裹着一层洗不掉的疲惫。
“就来，妈。”白尘晓应道，声音平稳。他随母姓，在这片帝国崩毁十九年后的土地上，姓氏早已失去了古老的意义，不过是个代号。帝国律法依旧管辖着这里，但血酬王国的佣兵和亡命徒就在不远处的荒野上游荡，让这座小镇时刻笼罩在一种脆弱的平衡之下。
家是镇边一座低矮的旧屋，被白婉然收拾得异常洁净。晚餐是看不到油花的野菜汤和能当砖头用的黑面包。这就是帝国底层平民的日常。
白婉然没有动勺子，她看着儿子，眼神复杂得像一团理不清的乱麻。“明天，”她声音有些干涩，“学院就要统一觉醒命魂了。”
白尘晓咀嚼的动作微微一顿，低低“嗯”了一声。命魂，决定人一生的东西。他不敢有太多奢望，觉醒一个实用的动物类命魂，找到一份更好的活计，让母亲不必再如此辛劳，便是他所能企及的全部未来。
“晓晓，”白婉然的声音压得更低了，仿佛怕被什么听见，“铁冕帝国……现在的皇帝，还是那个武擎苍。他当年……是你爷爷麾下的近卫统帅。”她的话语里带着一种难以言喻的沉重。“三大帝国现在表面合作，在旧都遗址上建了那个‘帝国联合大学’，说是要共同抵御四大王国的威胁……但谁知道呢？武家的人，信不过。”
白尘晓默默听着。武擎苍，篡位者。帝国联合大学，遥远得像天上的宫阙。这些名字与他无关，他只知道，自己是铁冕帝国边境小镇上的一个普通少年，父亲早亡，死于十九年前那场席卷世界的“龙焚之劫”。
“妈，我知道。”他将汤碗里稍显稠厚的一点舀到母亲碗里，“别担心，无论觉醒什么，我们照样过日子。”
白婉然看着儿子平静的侧脸，眼底深处那积压了十八年的恐惧几乎要满溢出来，最终只化作一声无声的叹息。
次日，铁血镇那所唯一的、墙皮剥落的学院广场上，挤满了人。觉醒仪式是底层平民子弟为数不多可能改变命运的机会，气氛热烈而焦灼。
镇长亲自主持，那块斑驳的“启魂石”矗立中央，沉默而威严。
少年们依次上前。
“李虎，命魂——‘獠牙野猪’，动物类！”土黄光芒亮起，壮硕少年兴奋咆哮。
“张小花，命魂——‘清风雀’，动物类！”青色气流盘旋，女孩面露喜色。
“王铁柱，无命魂反应！”瘦弱少年面如死灰地被带离，周围目光复杂。
白尘晓排在队伍中段，心跳平稳。他走上台，在母亲骤然攥紧衣角的注视下，将手掌按在冰冷粗糙的石面上。
一息，两息……石头死寂。
人群开始骚动。镇长皱眉，准备宣布。
“轰！”
并非光芒，而是浓稠如血的暗红雾气，猛地从启魂石中喷涌而出！那雾气带着令人灵魂战栗的毁灭与暴虐气息，瞬间吞噬了光线，天空仿佛被泼了墨，阴冷刺骨！
“啊——！”近处的少年惨叫着翻滚后退。
“怪物！是灾厄！”恐惧的尖叫炸开。
镇长脸色煞白，踉跄后退，指着白尘晓，嘴唇哆嗦，说不出话。
白尘晓只觉得一股灼热与冰冷交织的洪流蛮横地冲入体内，撕裂着他的经脉，吞噬着他的意识！视野一片血红，耳畔是亿万亡魂的哀嚎，意识深处，一头庞大无匹的黑色巨兽虚影一闪而过，漠然的竖瞳俯瞰众生，带着纯粹的毁灭意志。
“呃……！”他闷哼一声，身体剧震，几乎站立不稳。
暗红雾气持续十数秒，才缓缓缩回他体内，或者说，是强行烙印进他的灵魂。启魂石上，没有光晕，只剩一片死寂的灰暗。
白尘晓踉跄退后一步，脱离接触。他站在那里，微微喘息，感受着灵魂深处那头蛰伏的凶兽。他抬起头。
所有的目光，惊惧、厌恶、排斥，如同冰锥，将他彻底孤立。
没有定级，没有归类。
“白尘晓，命魂……类型未知，能量反应……异常。下一个！”镇长干涩的声音宣布。
他默默下台，人群避之如蛇蝎。白婉然冲破阻拦，一把死死抓住他的手臂，指甲深陷，她的身体抖得像风中的落叶，脸上是前所未有的绝望。
回到那间仿佛骤然变得无比狭小的家，白婉然反锁上门，背靠着门板滑坐在地。
“晓晓……”她抬起头，泪眼滂沱，声音破碎不堪，“你的命魂……是不是……暗红色？充满了……毁灭的感觉？”
白尘晓心脏骤停，点了点头。
白婉然的脸色瞬间惨白如纸，巨大的恐惧攫住了她。她捂住嘴，压抑着崩溃的哭声，良久，才用尽全身力气，说出了那个埋葬了十八年的秘密：
“你父亲……他叫“帝弑天”……是旧帝国最后一位人皇“帝临渊”的儿子，是一位皇子……”
“他觉醒的命魂……就是引来‘龙焚之劫’，毁掉帝国的……‘尼德霍格’……”
“而现在铁冕帝国那个武擎苍……当年，是你祖父最信任的近卫统帅之一……”
白尘晓如遭雷击，僵立原地。
尼德霍格？毁灭魔龙？自己是……魔龙之子？
而如今帝国的统治者，是背叛了祖父的……近卫？
他看着自己的双手，仿佛能感受到那暗红的不祥力量在血管下流淌。那些恐惧的目光，母亲的绝望，此刻都有了答案。
他不是普通少年白尘晓。
他是灾难的血裔，是帝国篡位者不容于世的禁忌。
就在这时，一阵沉闷的敲击声从门外传来，伴随着一个冰冷而不容置疑的声音：
“里面的人，开门。奉铁冕帝国边境巡查司命令，核查今日命魂觉醒异常者！”
白婉然猛地抬头，眼中绝望之色更浓。
白尘晓深吸一口气，将母亲护在身后。门外的声音，代表着帝国机器已然转动。而他体内那头名为“尼德霍格”的凶兽，似乎……被这充满敌意的气息，微微惊动了。
风暴，已至门前。
