皇上来了，和前世一样，他是来为慕寒烟解围的。
只见一道明黄身影踏入殿内，身姿挺拔，面容冷峻，正是历千撤，众嫔妃顿时眼波流转，目光痴缠地追随那道身影，心底无不盼着能得君王一瞥，自入宫以来，尚未有人真正承宠，先前有苏贵妃处处阻拦，如今苏贵妃已贬为答应，谁不想趁势而上，成为下一个宠冠六宫之人？
历千撤却视若无睹，径直走向太后，向太后行礼后，语气平淡却不容置疑：“母后，婉嫔身子不适，让她起来吧。”话音未落，已亲手将慕寒烟扶起，并命人看座。太后指尖微颤，终究未再出声。众妃见状，眼中难掩妒火与失落。
太后强压怒意，冷声道：“哀家倒不知，婉嫔有何过人之处，竟让皇上不及商议便封了嫔位？况且她身子如此单薄，将来如何能为皇室开枝散叶？”
历千撤唇边掠过一丝极淡的弧度，声线清寒：“朕出巡途中遭人下毒行刺，婉嫔出身医药世家，为朕解了毒疗伤，她家人俱已不在，孤身一人，朕便带她回宫，回宫后事务繁杂，未及禀明母后，母后可要忍心降罪于朕？”
太后神色稍霁，终究不愿与皇帝争执：“既然如此，婉嫔救驾有功，封嫔也是应当，只是宫规礼仪，还需悉心教导。”
历千撤听完轻抿茶汤，淡然道：“不急，婉嫔近日体虚，待调养好些再学不迟。”
太后不再多言，目光掠过众人，最终落在远处末座那个安静的身影上，苏酥正垂眸端坐，仿佛周遭一切与她无关，太后见此唇角微扬，似有深意地说道：“婉嫔既于皇上有恩，理当重赏。”随即吩咐宫人取来上等人参、赤金如意簪并十余匹江南云锦，悉数赏予慕寒烟。
“母后安排便是”，历千撤颔首应下，目光却如流云般不经意扫过殿内，最终停在了角落里的苏酥身上。
她清减了不少，那身素色宫装穿在身上，竟显得有些宽松，勾勒出单薄的肩线。她低垂着头，长睫如鸦羽般覆下，遮住了眼中神色，安静得像一尊被人遗忘的瓷偶。
这般乖巧，反倒令人心生不安。
他记忆中的苏酥，从来明艳张扬，会因他一个冷眼摔了茶盏，会为他多看旁人一眼而红了眼眶，可如今，她敛首低眉，仿佛将所有的锋芒都收敛进了骨子里。
她当真学乖了？还是说……这不过是一种以退为进的新把戏？
可这骤然的、彻底的乖巧，却像一把钝刀，悄无声息地割在他心上。
苏酥垂眸不语，指尖无意识地捻着袖口那几瓣用素银线绣成的、简约的莲纹。殿内众人的对话一字一句清晰传来——连宫规都能为她破例，这大概便是爱与不爱的区别吧。
前世的画面如潮水般涌来：冷宫中那杯鸩酒、被关入狱中的父兄，还有慕寒烟怀上他子嗣时那抹刺眼的从容，她轻轻合眼，喉间泛起难以吞咽的苦涩，原来错付真心，竟会落得如此下场。
婉嫔盈盈起身谢恩，腰肢如风拂柳，眼波淡然而从容，她顺着皇帝的目光，略带疑惑地望向角落。太后赏罢金玉，又拉着慕寒烟的手殷殷叮嘱开枝散叶之事，满殿嫔妃眼中妒火灼灼，唯有苏酥仿佛置身事外。
向太后请安毕，皇上携着慕寒烟率先离去，众嫔妃也依序告退，珠环翠绕，笑语渐远。苏酥位份最低，便依礼静候一旁，待那满殿的喧嚣与香风散尽，她才默默随在人群最末，踏着长长的宫道，平静地走回那偏远的长信宫。
太后凝望着苏酥渐远的背影，指尖缓缓捻过腕间佛珠，似在沉吟。
身侧心腹端嬷嬷低声禀道：“太后，苏答应像换了个人似的，方才在殿中一言不发，连庄妃出言相讥，她也只恪守有礼地听着。”
太后眼波未动，语气却透出几分深意：“从前若见皇上这般偏宠旁人，她早该摔盏闹开，今日却静得像一尊泥塑。”
她话音微顿，似有不解：“倒像……被抽了魂一般。”
端嬷嬷近前半步，轻声附和：“经历这般风波，想必苏答应也知进退、懂收敛了，若能从此沉稳下来，也是她的造化。”
太后微微颔首，眼底掠过一丝不易察觉的怜惜，语气却依旧淡然：“传话苏家，选人入宫之事暂缓。既是要磨性子，便让她再静些时日。”
“是。”端嬷嬷领命退下。她心知太后终究是念着这侄女的，所谓磨砺，不过是为她将来铺路。
回到长信宫时，苏酥已累得连裙裾都迈不动了。她扶着廊柱轻轻捶了捶酸胀的双腿，向秋菊问道：“家中可有回信？先前托小安子带出去那封，不知爹和哥哥收到没有？”她当时还特意嘱咐，万不可因她之事乱了家中布局。
秋菊忙应声道：“奴婢这就去御膳房寻小安子问一问。”冬日的青砖路还凝着寒气，她一路小跑，待提着食盒回来时，日头却已挂在中天。“小主，小安子说您该用膳了。”她将一封信笺轻轻放在案几上，指尖冻得微红。
苏酥展开信纸，父亲熟悉的笔迹跃入眼中。可读着读着，她的手指渐渐收紧，信纸边缘被攥出细痕。原来在她禁足期间，族中长老已开始物色新人，二房那个素来与她不合的堂妹苏临月，竟已被视为接替她的人选。信纸在她手中沙沙轻响，那声音微弱，犹如太后与苏家大房之间无声撕裂的旧约。
春兰忍不住愤愤道：“他们把小主当什么了？当初小主得势时，一个个趋之若鹜，如今眼见小主暂处困境，就着急着想把二房的人塞上来攀附枝头”
秋菊更是气得捶了下桌案：“简直欺人太甚！他们就不怕太后怪罪……”
“太后若是不同意，他们又怎敢轻举妄动。”苏酥将信纸缓缓折好，重新塞回信封，指尖在封口处轻轻摩挲。
秋菊声音哽咽：“可太后……太后是看着小主长大的啊……”
“皇上日渐掌权，太后在宫中的日子也并不轻松，即便她心有不忍，族中长老为保全利益，也会推着她做此决定。”苏酥语气平静，“我们只管守好自己，其他事，不必理会。”
她微微一顿，唇边掠过一丝极淡的笑意，“他们选谁都不打紧，只要别来扰我清净就好。”随即将信递给春兰：“烧了吧。”
火苗蹿起，渐渐吞噬信纸，化作一缕青烟，仿佛也将往日种种执念，一并燃尽。
苏酥开启食盒，香气四溢，油亮晶莹的东坡肉泛着琥珀般的光泽，青白相间的虾仁蜷卧在嫩芦笋间，宫保鸡丁浸润在透亮的红油里，这似乎远超答应位份该有的份例，秋菊见小主疑惑便连忙解释：“小安子方才传话，说是前线捷报频传，皇上心中喜悦，特赐宴六宫同庆。”
想来也是，如今有慕寒烟佳人在侧，前线战事又这般顺利，皇上自然龙心大悦。苏酥见这几道菜色香味俱佳，便招呼还在愤愤不平的秋菊与春兰一同坐下品尝。两人见了案上珍馐，也暂且收起愁容，执箸相视一笑。
那块颤巍巍的东坡肉在唇齿间融化，油脂的丰腴与浓香，竟像一把钥匙，蓦然打开了记忆的囚笼，前世，她为搏君王一点青眼，生生饿得轻飘飘，吃肉都成了奢望的算计；冷宫之中，连草根都成了救命粮。想到此，她几乎要哑然失笑，如今虽身处微末，但能自在享用这等美味，已是上天垂怜，岂可辜负？心结既解，她便与身边人一同埋头用饭，满室只闻碗箸轻碰之声。
