建安三年（公元198年）春，柳明与蔡琰抵达新野。
这座南阳盆地北部的小城，北临淯水，南接襄阳，虽非通衢大邑，却是南北交通的要冲。城墙不高，人口不过万余，但街市上竟颇有生气——贩夫走卒往来，商铺酒肆林立，比一路行来所见的凋敝景象好上许多。
“新野令枣祗，是位能吏。”蔡琰查阅着沿途收集的信息，“他推行屯田，兴修水利，使新野在乱世中得以保全。”
柳明点头。枣祗这个名字他有印象，历史上正是他向曹操提出“屯田制”，解决了军粮问题。想不到此时他还在新野当县令。
两人在城西找了家客栈住下。客栈名“悦来”，店面不大但整洁，掌柜是个五十多岁的瘦削男子，姓陈，说话带着洛阳口音。
“二位客官是游学还是访友？”陈掌柜一边登记一边搭话。
“游学。”柳明简短回答，递过钱币。
陈掌柜收了钱，却未立即离开，反而压低声音：“客官若是游学，这几日还是少出门为妙。”
“为何？”
“刘豫州的兵马要来了。”陈掌柜左右看看，“听闻曹操表刘备为豫州牧，要他去打吕布。刘备从小沛调兵，需经新野补给。这几日城里城外，怕是不太平。”
刘备！
柳明心中一紧。历史记载，建安三年春，曹操表刘备为豫州牧，令其东击吕布。刘备此时应该还在小沛，但调兵经过新野是可能的。
“多谢掌柜提醒。”柳明道了谢，与蔡琰上楼。
房间在二楼，推开窗可见半条街景。蔡琰放下行囊，轻声道：“刘备若来，你当如何？”
“不见。”柳明果断道，“现在还不是时候。”
“为何？刘备仁德之名广布，不正是你所说的‘明主’？”
柳明摇头：“刘备确是仁主，但也正因如此，他身边已有根深蒂固的班底——关羽、张飞誓同生死，简雍、孙乾等追随多年。我此时投奔，不过是一新进幕僚，难以施展。更何况...”
他顿了顿：“刘备前半生颠沛流离，屡战屡败。要等到他三顾茅庐请出诸葛亮，才真正有了转机。那还要等七年。”
蔡琰若有所思：“所以你打算...”
“我要走自己的路。”柳明望向窗外，“但刘备的到来，对我们来说是个机会。”
“什么机会？”
“观察、学习、布局的机会。”柳明转身，“昭姬，这几日我们分头行动。你留心城内士族动向，特别是与襄阳方面的联系。我去城外看看屯田、水利的情况。”
“好。”
次日清晨，柳明换了身粗布衣服，独自出城。新野周边地势平坦，淯水蜿蜒而过，形成大片沃野。时值春耕，田野里已有农人在劳作。
柳明沿着田埂行走，仔细观察。这里的田地划分整齐，沟渠纵横，显然是经过规划的。不少农人使用着改良过的农具，效率比他在颍川所见高了许多。
“老丈，今年的秧苗长势不错啊。”柳明向一位田间休息的老农搭话。
老农约莫六十岁，皮肤黝黑，满脸皱纹，但精神尚好：“托枣大人的福，修了水渠，旱涝都能保收。”
“枣大人确实能干。”
“那是！”老农来了兴致，“枣大人来之前，新野十室九空。他来了之后，招回流民，分发农具种子，又让大家一起修渠筑坝。现在啊，家家都有余粮。”
柳明心中赞叹。枣祗的屯田法在这里已见雏形，难怪后来能被曹操采纳推广。
“听说刘豫州要带兵过境，会不会影响春耕？”柳明试探问道。
老农脸色微变，压低声音：“这事啊...枣大人已经安排了。划出了城北一片荒地给军队扎营，不许扰民。粮草也是官仓出，不动百姓口粮。”
果然有能吏风范。
柳明又与老农聊了许久，了解到新野的不少情况：人口约一万两千，耕地八万余亩，年产粮食够自给自足还有盈余。县衙有常备兵三百，多为本地子弟，纪律尚可。
傍晚时分，柳明返回城中。路过县衙时，见门外张贴着布告，不少人围观。挤进去一看，是征兵告示——枣祗要招募两百青壮，加强城防。
“看来刘备军真的要来了。”柳明暗忖。
回到客栈，蔡琰已在房中等待。她换了身青色衣裙，头发简单束起，正伏案写着什么。
“有收获？”柳明问道。
蔡琰放下笔：“新野有三大户：城东张家，主营粮贸；城南王家，经营布匹；城西李家，掌控车马行。三家都与襄阳有生意往来，特别是与蒯氏、蔡氏。”
蒯氏、蔡氏是荆州大族，刘表统治的根基。
“还有，”蔡琰继续道，“我打听到，庞德公确实在鹿门山隐居，但近期不在山中，而是去了江夏访友。我们要见他，恐怕得等些时日。”
柳明点头：“不急。我们先在新野站稳脚跟。”
“你想如何做？”
柳明沉吟：“枣祗招募兵士，这是个机会。我虽不能应征，但可以以协助训练为名，接触县衙。另外，城外屯田很有成效，我有些改进的想法，或许可以说服枣祗试行。”
“你还会农事？”
“略知一二。”柳明微笑。他虽不是农学专业，但现代科学管理方法和一些农业常识，放在这个时代就是超前知识。
三天后，刘备军前锋抵达新野。
柳明站在客栈二楼窗口，看着一队队士兵开进城中。这些士兵衣甲不齐，士气却颇高昂。领军的将领骑白马，持长矛，约三十岁年纪，面如重枣，长髯垂胸——正是关羽关云长。
关羽治军甚严，部队入城后直接开往城北营地，不许扰民。有士卒在街市购买物品，也都按价付钱，与寻常军阀部队大不相同。
“关羽果然名不虚传。”蔡琰轻声道。
“刘备能以仁德立世，关张二人功不可没。”柳明感慨，“不过看这部队规模，不过两三千人。刘备此时实力尚弱。”
次日，刘备本人抵达新野。枣祗率县衙官吏出迎，柳明混在围观人群中，终于见到了这位传奇人物。
刘备此时三十七岁，身高七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳，正是史书所载的异相。他穿着简朴的官服，面带风霜，但眼神温润，举止从容，自有一股令人心折的气度。
“备奉命东征，途经贵县，多有叨扰，还望枣令君海涵。”刘备向枣祗行礼，言辞恳切。
枣祗连忙回礼：“刘豫州为国讨逆，下官自当竭力相助。营地粮草已备妥，请豫州查验。”
两人并肩入城，关羽、张飞紧随其后。张飞豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，正是传说中的模样。柳明注意到，张飞虽相貌粗豪，但目光扫视四周时极为警惕，显是粗中有细。
刘备在新野停留了五日。这期间，柳明多方观察，发现了几件有趣的事：
其一，刘备每日晨起必巡视营地，与士卒同食；其二，关羽常在校场练武，引来不少百姓围观；其三，张飞看似粗鲁，却与城中铁匠、木匠打得火热，讨论兵器改良。
“刘备能得人心，确有道理。”蔡琰评价道。
第五日傍晚，柳明决定行动。他写了封信，托客栈伙计送至县衙，言明有屯田改良之策献上。
一个时辰后，县衙派人来请。
枣祗在书房接见柳明。他四十余岁，面容清癯，目光精明，手中正拿着柳明的信。
“柳先生信中所言‘轮作制’、‘绿肥法’，祗闻所未闻，愿闻其详。”
柳明早有准备，从容道：“所谓轮作，即不同作物轮流种植。比如今年种粟，明年种豆，后年休耕。如此可保地力不衰。绿肥法，则是种植苜蓿等植物，成熟后翻入土中作为肥料...”
他详细解释了现代农业的一些基本原理，当然，用这个时代能理解的语言。
枣祗越听眼睛越亮：“妙啊！如此一来，亩产至少可增三成！只是...这些方法，先生从何处学来？”
“家师司马徽，曾游历四方，收集各地农法，加以总结。”柳明将功劳推给师父，“晚辈随侍在侧，略学一二。”
“原来是水镜先生高徒！”枣祗肃然起敬，“德操先生名满天下，想不到对农事也有如此研究。”
两人相谈甚欢，从农事谈到水利，再谈到屯田管理。柳明提出“分组承包、超额奖励”的建议，枣祗拍案叫绝。
“柳先生大才！”枣祗激动道，“若不嫌弃，可否留在新野，助祗推行这些新法？”
这正是柳明想要的。
“承蒙枣令君看重，在下愿效绵薄之力。只是...”柳明迟疑，“在下与师妹同行，需有一安身之处。”
“这个简单！”枣祗道，“县衙后有一处小院，原是本县书吏所居，现空置。柳先生若不嫌弃，可暂居于此。”
“那便多谢了。”
当日，柳明与蔡琰搬入县衙后的小院。院子不大，但整洁清净，正房两间，厢房一间，院中还有棵老槐树。
“我们这就算在新野立足了。”柳明看着收拾好的房间，感慨道。
蔡琰却若有所思：“你以农事进身，固然稳妥，但终究是幕僚之职。若要实现大志，仅此不够。”
“我知道。”柳明点头，“这只是第一步。我们需要时间积累——积累名声、积累人脉、积累资源。”
搬入小院次日，柳明开始协助枣祗推行新农法。他亲自下田示范，指导农人轮作、施肥。起初农人将信将疑，但见他说得头头是道，且是枣县令请来的先生，便勉强试行。
与此同时，柳明开始实施他的第二个计划：建立情报网。
他利用客栈掌柜陈老的人脉，联系上新野城内的酒肆、茶馆、车马行的掌柜。这些人每日接触三教九流，消息最是灵通。柳明以“为枣令君收集民情”为名，每月给些钱粮，让他们留意重要信息。
蔡琰则负责整理这些信息。她心思缜密，记忆力超群，能将零散的消息拼凑出完整图景。
十日后的一个傍晚，蔡琰将一份整理好的情报递给柳明。
“三件事。”她简洁道，“第一，刘备军已离开新野东进，但留下了三十名伤兵在城内医治；第二，襄阳传来消息，刘表病重，蔡瑁、蒯越等人把持州政；第三，城西李家的车马行，近期频繁往来于新野与汝南之间。”
柳明仔细看着情报，特别是第三条。
汝南，此时在黄巾余党刘辟、龚都控制下，但很快会被曹操平定。李家车马行频繁往来汝南，必有所图。
“继续留意李家。”柳明道，“另外，刘备留下的伤兵，是个机会。”
“什么机会？”
“收买人心的机会。”柳明微笑，“走，我们去看看。”
两人来到城北伤兵营。三十余名伤兵安置在一处废弃的祠堂里，由县衙派来的两名郎中照料。条件简陋，伤员们躺在草席上，呻吟声不绝。
柳明找到负责的郎中，表明来意：“枣令君关心伤员，特派我来查看。”
郎中苦着脸：“药材不足，伤口化脓者已有七八人，恐有性命之危。”
柳明查看伤员，发现多是刀枪创伤，因护理不当而感染。他虽不是医生，但基本卫生常识还是有的。
“需用沸水煮过的布条包扎，伤口要清洗干净。”柳明吩咐，“另外，我有些方子，或可一试。”
他回忆现代抗菌草药知识，开了个简单的方子：金银花、黄连、蒲公英等。这些草药常见，郎中很快配齐。
柳明又自掏腰包，买了些米粮肉食，给伤员改善伙食。
三日下来，伤员情况明显好转。这些士卒多是穷苦出身，哪里受过这般照顾，对柳明感激涕零。
“先生大恩，我等没齿难忘！”一名年轻士卒挣扎着要行礼。
柳明扶住他：“各位为国负伤，理应受此照顾。不知小兄弟如何称呼？”
“在下廖化，字元俭，襄阳人。”
廖化！柳明心中一动。这位蜀汉后期的重要将领，此时还是个普通士卒。
“廖兄弟好好养伤，日后必有大好前程。”
离开伤兵营时，蔡琰轻声道：“你对他们这般好，恐怕不止是收买人心吧？”
柳明坦然道：“确是收买人心，但也是真心相助。这些士卒无辜，能救便救。况且，今日种因，他日或能得果。”
“比如那个廖化？”
“比如那个廖化。”柳明点头，“不过眼下，我们还有更重要的事要做。”
“李家车马行？”
“对。”
当夜，柳明与蔡琰换了夜行衣，潜入城西李家宅邸。蔡琰轻功高超，带着柳明翻墙越脊，如履平地。
李家是商贾之家，宅院奢华，但守卫松懈。两人很快找到书房，撬窗而入。
书房内陈设精美，书架上多是账本。柳明快速翻阅，发现其中一本记录着近期往来的货物。
“粮食、布匹、铁器...运往汝南。”柳明低声道，“回程却是空车，这不合理。”
蔡琰指着另一本账册：“这里有银钱记录，收入远大于出货所得。差额部分...标注着‘南来’。”
南来？从南方来的钱？
柳明忽然想到什么，翻找书架暗格。果然，在《论语》书匣内，发现了几封密信。
借月光细看，信是荆州治中邓羲写给李家家主李贽的。内容隐晦，但大意清楚：支持汝南刘辟、龚都，牵制曹操后方。银钱由襄阳经新野转运。
“刘表在暗中支持黄巾余党？”蔡琰惊讶。
“未必是刘表本人，可能是蔡瑁、蒯越等人的私下行为。”柳明分析，“曹操若平定汝南，下一步必图荆州。支持刘辟、龚都拖延曹操，符合荆州利益。”
“此事要告诉枣祗吗？”
柳明想了想：“暂时不要。枣祗是能吏，但未必有胆量插手此事。我们静观其变。”
两人将密信放回原处，悄然离开。
回到小院，柳明心中已有了新计划。
“昭姬，我们要做两件事。”他铺开绢布，开始书写，“第一，将李家通敌的证据，匿名送给枣祗。他如何处置，我们不必过问。”
“第二呢？”
“第二，我要写封信给赵云。”柳明笔下不停，“告诉他新野的情况，以及我的计划。”
“你打算在新野长住？”
“至少一年。”柳明道，“这一年，我要协助枣祗将新野建成模范县——粮食充足，兵强民安。同时，建立我们的情报网络，结交四方豪杰。”
“然后呢？”
“然后，等待时机。”柳明放下笔，“曹操与袁绍必有一战，届时中原大乱，便是我们行动之时。”
蔡琰看着柳明专注的侧脸，忽然道：“你变了很多。”
“哦？”
“初见时，你虽见识不凡，但尚有书生气。如今...已有了乱世枭雄的雏形。”
柳明苦笑：“乱世逼人。若不成长，便是灭亡。”
两人沉默片刻，蔡琰轻声道：“我会帮你。”
“我知道。”柳明看着她，真诚道，“没有你，我走不到今天。”
四目相对，空气中有什么在流动。但最终，蔡琰移开了视线。
“夜深了，休息吧。”
“好。”
柳明看着蔡琰离去的背影，心中涌起复杂情绪。这些日子朝夕相处，他越来越被这个女子吸引。她不仅有绝世容颜，更有不输男儿的智慧与勇气。在这乱世中，能得此红颜知己，何其幸也。
但他也知道，现在不是谈儿女私情的时候。
次日，柳明将匿名信投入县衙信箱。三日后，枣祗突然查封李家车马行，以“私通盗匪”罪名逮捕李贽。此事在新野引起不小震动，但枣祗雷厉风行，很快平息。
柳明冷眼旁观，知道这是枣祗在向襄阳方面表忠心——他与黄巾余党绝无瓜葛。
又过数日，柳明托商队捎信给常山赵云。信中除了问候，还详细描述了新野的屯田成果，并隐晦地提到“南方的机会”。
做完这些，柳明全身心投入新野的建设中。
他改进了农具，设计了新的灌溉系统，甚至开始尝试培育良种。枣祗对他言听计从，新野的农业生产突飞猛进。
同时，柳明通过伤兵营结识的廖化，开始接触军务。他协助整训县兵，改进训练方法。虽然只有三百人，但柳明按照现代军事理念，强调纪律、配合、战术，使这支小部队的战斗力显著提升。
蔡琰则继续经营情报网。她以“蔡邕之女”的身份，与城内士族女眷交往，从闺阁中获取了不少有价值的信息。
时光荏苒，转眼半年过去。
建安三年秋，新野迎来丰收。得益于柳明的新农法，粮食产量比往年增加四成，仓廪充实。枣祗上表请功，特意提到柳明的贡献。
消息传到襄阳，刘表亲自下令嘉奖，并征召柳明到州府任职。
“柳先生，这是大好机会啊！”枣祗拿着征召令，既高兴又不舍。
柳明却婉拒了：“在下才疏学浅，能在新野协助令君，已感荣幸。州府人才济济，不敢僭越。”
真实原因是，襄阳此时已是是非之地。刘表病重，蔡瑁、蒯越争权，诸葛亮、庞统等真正的智者都选择隐居，可见局势之乱。
枣祗再三劝说，见柳明心意已决，只得作罢。
秋去冬来，建安三年（公元198年）末，北方的消息陆续传来。
吕布困守下邳，曹操决水围城；刘备参与攻城，关羽、张飞皆在军中；曹操采纳枣祗的屯田建议，开始在许都试行...
柳明知道，历史正在按既定轨迹前进。但他也清楚，随着自己的出现，某些细微的改变已经发生。
比如新野的繁荣，比如廖化的命运，比如...他与赵云的那封信。
冬雪初降时，赵王的回信到了。
信很简短，但字字有力：“见信如晤。兄言南方之事，云已了然。家事渐毕，不日将南下。三年之约，不敢或忘。望兄保重，静待佳音。”
赵云要南下了！
柳明激动地握紧信纸。虽然离三年之约还有时日，但赵云的南下，意味着他已在考虑未来的去向。
“你在笑什么？”蔡琰推门进来，肩头落着细雪。
“子龙要南下了。”柳明将信递给她。
蔡琰看完，也露出微笑：“这是个好消息。不过，他若南下，会去何处？”
“或许会去荆州，或许会去江东。”柳明道，“但最终，他会来找我们。”
“你就这么肯定？”
“我肯定。”柳明望向窗外纷飞的雪花，“因为我们是同路人。”
这个冬天，柳明在新野的小院里，规划着未来。他绘制地图，分析局势，制定计划。北方的曹操与袁绍矛盾日益激化，大战一触即发。南方的荆州暗流涌动，江东孙权根基未稳。天下虽乱，却处处是机会。
建安四年（公元199年）春，柳明在新野迎来了穿越后的第一个新年。
除夕夜，他与蔡琰在小院中煮酒赏雪。炭火融融，酒香四溢，院外传来隐约的爆竹声。
“昭姬，谢谢你。”柳明举杯，“没有你，我可能早已死在那次刺杀中。”
蔡琰举杯相碰：“没有你，我也许还在江湖漂泊，不知前路何方。”
两人一饮而尽。
“新的一年，你有什么愿望？”柳明问。
蔡琰望着雪花，轻声道：“愿天下太平，愿忠良得雪，愿...”她顿了顿，“愿初心不负。”
“好一个初心不负。”柳明感慨，“我也希望，无论将来走到哪一步，都不要忘记为何出发。”
“你会忘记吗？”
“不会。”柳明坚定道，“终结乱世，还天下太平——这是我对师父的承诺，也是对自己的承诺。”
雪越下越大，将新野城装点成一片银白。
在这乱世中的小小城池里，一个现代灵魂与一位传奇才女，许下了他们的约定。
而远在常山的赵云，已收拾行装，踏上了南下之路。
历史的车轮滚滚向前，但有些轨迹，已悄然改变。
属于柳明的三国之路，正徐徐展开。
（第四章完，字数：5271字）
