“小桃呢?”我问。
“她已被盯上。”他递来一枚玉符,“若决定去,三日后子时,持此符至东海码头。船会等你。”
他跃下墙头,消失在夜色中。
我握紧玉符,又摸出海螺。
两股力量在拉扯: 一边是凌昭的警告——“速离京”; 一边是苏砚舟的邀约——“去破局”。
而最让我恐惧的,是小桃眼中的光。 她开始相信,或许真有一个地方,能让她堂堂正正活着。
次日,我去了盲童学堂。
凌昭虽不在,但她的学生认得我。一个半蛟族男孩悄悄塞给我一张纸条:
“他们给孩子打‘归墟印’了,在耳后。说是护身符。”
我心头一冷。
果然,连南疆都未能幸免。
回巷后,我找出旧包袱,开始收拾行装。
小桃默默看着,忽然问:“师父,我们要走了吗?”

“嗯。”我点头,“去一个很远的地方。”
“那里……有家吗?”
我停下动作,蹲下身,平视她的眼睛:“家不在远方,在心里。只要我们在一起,哪里都是家。”
她似懂非懂,却用力点头。
夜深,我最后一次登上皇城城墙。
远处,鸿胪寺灯火通明,净天教使者正在宣讲“归宗大义”。百姓跪拜如潮,脸上是久违的希望。
可我知道,那希望之下,是更深的奴役。
风起,吹散我手中最后一缕香灰。
公明三年,太平盛世。 可这太平, 有鬼。
而我,白砚, 又要踏上一条无人敢走的路。
因为总得有人, 去戳破那层温情的皮, 露出底下吃人的骨。
东海码头,雾锁千重。
我牵着小桃的手,站在破旧渔船上。船夫是苏砚舟安排的哑巴老汉,只点头,不说话。
“怕吗?”我问小桃。
她摇头,小手紧紧攥着我的衣角:“有师父在,不怕。”
船离岸,京城轮廓渐隐。小桃趴在船沿,看海鸥掠过浪尖,忽然指着远处:“师父,那是什么?”
我顺她手指望去——海平线上,一座青色巨岛若隐若现,岛顶青光冲天,如巨柱贯日。
归墟岛。
传说中万妖祖地,三百年前随应龙一同沉没。如今重现,却带着不祥的气息。
三日后,船抵南疆海岸。
我们未直接上岛,而是先入狐山——苏砚舟的根基所在。
狐山已大变样。昔日荒岭,如今殿宇连绵,旌旗猎猎,上书“万妖盟”三字。山门前,妖兵列队,多是狐、狼、熊族,个个甲胄鲜明,气势逼人。
“白先生!”一名狐族统领迎上,“少主已等候多时。”
他目光扫过小桃,眼中闪过一丝异样,却未多言。
入殿,苏砚舟正与数名长老议事。见我来,他挥手屏退众人,只留我们三人。
“情况比我想的糟。”他开门见山,“净天教已渗透三十六州,混血儿十有七八服过归元丹。更糟的是……”他顿了顿,“他们开始征收‘血税’。”
“血税?”
“每月献一滴心头血,供归墟岛维持阵法。”他冷笑,“美其名曰‘共养祖灵’,实则是抽魂续命。”
我心头一沉:“人族不管?”
“管?”他嗤笑,“人族贵族暗中支持。他们想借净天教之手,削弱妖族战力。两边都在赌,赌谁能最后收场。”
小桃听得瑟瑟发抖,躲到我身后。
“所以你找我,是想联手?”我问。
“不。”他直视我,“我想你假意归顺,入岛为内应。只有你,能接近核心祭坛。”
“为何是我?”
“因为你身负《妖皇策》,且曾破过祖脉封印。”他眼中金芒闪烁,“阵眼认你为‘破局之钥’,不会设防。”
我沉默。这等于让我再次成为棋子。
“若我不去?”
“那三个月后,所有服过丹的混血儿,魂飞魄散。”他声音冰冷,“包括小桃。”
我浑身一僵。
小桃耳后,已有淡淡青印——昨日沐浴时我发现的,却不敢告诉她。
“好。”我咬牙,“我答应。”
他在案上摊开地图:“归墟岛分三层:外岛为民,中岛为兵,内岛为祭。你需先取得‘归宗令’,才能入内岛。”
“如何取得?”
“参加‘血脉试炼’。”他递来一枚玉简,“背熟规则。三日后,使团会来狐山遴选代表。”
他走后,我翻开玉简。
试炼内容触目惊心: 一曰“溯祖”:回溯血脉源头,越纯正者分越高; 二曰“献祭”:自愿割腕滴血入鼎,血越多,位越尊; 三曰“效忠”:当众宣誓永世归宗,不得叛离。
“这是选忠犬,不是选贤才。”我冷笑。
当晚,我带小桃去后山溪边洗漱。
她撩起袖子,我赫然发现她手臂内侧也有了青线——魂引已深入经脉!
“疼吗?”我声音发颤。
“不疼。”她摇头,“就是……有时会听见奇怪的声音,叫我回岛。”
我抱紧她,心如刀绞。
回房后,我彻夜未眠,研究《妖皇策》残卷。玉简忽亮:
《妖皇策·补遗》:魂引可解,需以至亲之血为引,反哺其脉。
至亲之血? 我与小桃无血缘,但……桃娘临终托孤,我便是她父!
我咬破指尖,以血画符,贴于她心口。她沉沉睡去,青线稍退。





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