城西当铺“裕丰号”的招牌在晨光中泛着陈旧的铜色。李逍遥和沈明站在对街的茶摊旁，看似随意地喝茶，眼睛却盯着当铺进出的客人。
“巳时三刻，一个妇人典当玉簪，掌柜多给了二钱银子。”沈明低声说，手里捧着茶杯，嘴唇几乎没动，“午时初，三个壮汉抬箱而入，箱角有新鲜擦痕，应是连夜搬运所致。”
李逍遥灌了一大口茶：“沈兄，咱都盯了两个时辰了，到底看出什么没？”
“看出掌柜左手有六指。”沈明放下茶杯，“典当行规矩，六指不沾钱柜，但他不仅沾了，还沾得心安理得。说明这当铺不是他的，他只是个看店的。”
李逍遥眨眨眼：“这也能看出来？”
沈明没回答，忽然站起身：“该进去了。”
两人走进裕丰号时，掌柜正在柜台后拨算盘。他约莫五十岁年纪，瘦削脸上架着一副水晶眼镜，左手果然有六根手指。
“二位客官，典当还是赎当？”掌柜头也不抬。
“看看。”沈明在店里慢慢踱步，目光扫过架上的物品。李逍遥则径直走到柜台前，掏出腰牌往上一拍。
“衙门办案。”
掌柜手一抖，算盘珠子哗啦作响。他抬起头，透过镜片打量李逍遥，脸上挤出一丝笑：“官爷，小店做的可是正经生意...”
“正不正经，查过才知道。”李逍遥凑近了些，“听说你最近收了不少孩童衣物？”
掌柜脸色微变：“这个...偶尔有人来当，小店总不能拒之门外...”
沈明这时从架子上取下一件半旧的孩童棉袄，翻到里衬看了看：“针脚细密，是上好苏绣，至少值五两银子。当铺只出一钱，真是好买卖。”
“那是死当！客人急用钱！”掌柜急道。
“死当的衣物，为何不送去裁缝店翻新转卖，反而堆在库房？”沈明转身，目光如刀，“而且我注意到，你收的孩童衣物，尺寸都在十二到十五岁之间，恰好与城南失踪的孩子年龄相符。”
掌柜的汗下来了。
李逍遥一拍柜台：“带我们去库房！”
库房在后院，比前厅大上三倍。果然如沈明所说，角落里堆着数十件孩童衣物，叠得整整齐齐。更奇怪的是，每件衣服上都别着一个小木牌，写着日期和编号。
“这是...”李逍遥拿起一个木牌。
“货物标记。”沈明蹲下身，仔细检查衣物，“但不是当铺常用的标记法。你看这编号，‘甲三廿七’，天干地支加数字，更像是...仓库流水号。”
他突然站起身，快步走到库房另一侧。那里堆着些家具杂货，看似平常，但沈明伸手在墙上一按，一块砖竟然陷了进去！
“机关术。”沈明眼睛一亮。
墙面无声滑开，露出一个暗室。暗室不大，正中摆着一张桌子，桌上放着一本厚厚的账册。
掌柜瘫软在地：“官爷饶命！小的是被逼的！”
李逍遥不理他，抓起账册翻看。才看几页，脸色就变了。
“这...这是...”
账册上记的根本不是典当物品，而是一笔笔“货物”交易记录：
“三月初七，收乙等货十五件，付银八十两。”
“三月十二，发甲等货三件往京，收银二百两。”
“三月二十，验丙等货二十件，七件不合格退回。”
每笔记录后面还有奇怪的符号，像是某种暗语。
“货？”李逍遥猛地揪起掌柜，“这是什么货？人呢！”
掌柜抖如筛糠：“小的...小的也不知道！只是按吩咐收货发货，其他的一概不知啊！”
沈明接过账册，快速翻阅。他的眼睛在纸页上飞快移动，嘴唇微动默念着什么。突然，他停在一页，手指按住几行记录：
“二月十八，收特等货一件，标记‘青玉’，暂存。”
“二月二十，‘青玉’发往京，收货人‘雀’。”
“青玉...”沈明抬头看掌柜，“这是什么？”
掌柜脸色惨白，连连摇头：“不能说...说了会没命的...”
李逍遥拔出半截佩刀：“不说现在就没命！”
“是...是个女孩！”掌柜闭眼喊道，“特别水灵的一个女孩，眉心有颗朱砂痣，像块青玉！所以代号‘青玉’！”
沈明和李逍遥对视一眼。城南失踪的孩子里，确实有个眉心有朱砂痣的女孩，名叫小玉。
“收货人‘雀’是谁？”沈明追问。
“不知道！真的不知道！”掌柜几乎要哭出来，“每次都是不同的人来提货，带着信物，对了暗号就走！小的只管记账！”
“信物是什么？”
“一块铜牌，上面刻着...刻着一只麻雀。”
沈明不再问话。他把账册小心包好，对李逍遥说：“带他回衙门。这账本得仔细研究，里面的暗语不简单。”
回衙门的路上，沈明一直沉默。直到进了书房，关上门，他才开口：
“这不是普通的人口贩卖。”
李逍遥正要倒茶，闻言停下：“什么意思？”
沈明摊开账册，指着上面的符号：“你看这些标记。‘甲等货’后面是圆圈，‘乙等货’是三角，‘丙等货’是叉。而‘特等货’后面...”他手指移动，“是梅花。”
“所以？”
“所以他们在给货物分级。”沈明眼神凝重，“普通贩卖人口，不会这么细致地分级。而且你注意到没有，甲等货都是发往京城，乙等货去州府，丙等货才在本地处理。”
李逍遥倒吸一口凉气：“你是说...”
“这是一条往上层输送人口的渠道。”沈明压低声音，“那些孩子，可能被送进了达官显贵的府邸。”
书房里一片寂静。窗外传来麻雀的叫声，清脆悦耳，此刻听来却格外刺耳。
“雀...”李逍遥喃喃道，“铜牌上刻着麻雀...”
沈明突然站起身，从书架上抽出一本《大周官职考》，快速翻找。最后停在一页，手指按在一行字上：
“礼部侍郎，崔琰，字子雀。”
李逍遥凑过去看：“崔琰？那个三年前升任礼部侍郎的崔大人？”
“正是。”沈明合上书，眼中寒光闪烁，“雀，子雀。这未免太巧合了。”
“可礼部侍郎要这么多孩子做什么？”李逍遥不解，“难道...”
一个可怕的念头同时出现在两人脑中。
沈明重新翻开账册，这次他看得更仔细。半个时辰后，他抬起头，脸色异常难看：
“账本里隐藏着时间规律。每三个月，会有一批‘特等货’发往京城，时间都在初一或十五。而最近一批‘特等货’的发货时间，是四月初一。”
李逍遥算了一下：“那就是七天后！”
“我们得去京城。”沈明说。
“什么？”李逍遥瞪大眼睛，“就我们俩？去京城查礼部侍郎？沈兄，你知不知道那是多大的官？”
“正三品。”沈明平静地说，“但正因为官大，才必须查。如果这条线真的通向崔琰，那么被送进京的孩子，处境可能比我们想象的更糟。”
李逍遥在屋里踱步：“可是没有证据，光凭一个代号和账本，扳不倒一个侍郎。”
“所以要去京城找证据。”沈明将账册收好，“账本里还有线索。你看这些收货地点，虽然用了代号，但我能猜出几个。”
他指着账本上的一行：“‘柳巷春风’，应该是京城有名的烟花之地‘春风楼’。‘金阁听雨’，可能是‘听雨轩’，那是文人雅集之所。还有这个，‘西山红叶’...”
沈明突然停住，脸色更加凝重。
“西山红叶是什么地方？”李逍遥问。
“西山别苑。”沈明声音低沉，“那是...崔琰的私人别院。”
书房再次陷入沉默。这次连窗外的麻雀都不叫了。
许久，李逍遥一咬牙：“去！大不了丢了这身官皮！但沈兄，咱们得计划周全，不能莽撞。”
沈明点头：“自然。我们需要一个理由去京城，不能打草惊蛇。”
“什么理由？”
沈明想了想：“县令前日不是说要送年终述职文书去京城吗？我们可以主动请缨。”
李逍遥一拍大腿：“好主意！我这就去找县太爷！”
“等等。”沈明叫住他，“去之前，我们还得做一件事。”
“什么？”
“城南的案子还没完。”沈明走到窗边，望向城南方向，“那些孩子虽然救出来了，但源头还在。我怀疑当铺只是中转站，真正的窝点在别处。”
“可掌柜不是说不知道吗？”
“他可能真不知道，但有人知道。”沈明转身，“记得那个报信的假乞丐吗？他能在关键时刻出现，说明他一直在暗中观察。他知道的，一定比说出来的多。”
一刻钟后，两人来到县衙大牢。那个戴玉镯的假乞丐被关在最里间，正蜷缩在草堆上发呆。
见二人进来，他立刻跪地磕头：“官爷饶命！小的知错了！”
沈明不说话，只是看着他。看了足足一盏茶时间，看得那人浑身发毛。
“你的玉镯，是上好的和田玉。”沈明终于开口，“价值不下百两。一个乞丐，哪来这么贵重的东西？”
假乞丐语塞。
“你不是乞丐，也不是普通的线人。”沈明缓缓道，“你是‘看货人’。专门负责物色‘货物’，对吗？”
假乞丐的脸瞬间没了血色。
李逍遥上前一步，厉声道：“说！那些孩子被送到哪去了！”
“小的...小的不能说...”假乞丐浑身发抖，“说了会死...”
“不说现在就得死！”李逍遥拔刀。
“等等。”沈明拦住他，蹲下身与假乞丐平视，“你怕死，我理解。但你可知道，那些被送走的孩子，会遭遇什么？”
假乞丐低头不语。
“我父亲曾办过一个案子。”沈明声音很轻，却带着某种力量，“也是孩童失踪，最后在某个官员的密室里，找到了十几个孩子。他们被喂了药，变得痴痴傻傻，供人取乐。其中最小的才八岁。”
假乞丐猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐。
“你若还有半分良心，就说出来。”沈明盯着他的眼睛，“那些孩子，也有父母亲人。他们的爹娘，此刻或许正在到处寻找，哭干了眼泪。”
牢房里安静得能听见呼吸声。许久，假乞丐颤声开口：
“...西山...他们被送去西山...”
“西山哪里？”
“具体的我不知道...我只负责在城南物色长相清秀的孩子...有人会来接走...”假乞丐抱住头，“我真的不知道送去干什么！他们只说...说是送去享福...”
沈明站起身，对李逍遥点点头。
走出大牢时，天色已近黄昏。夕阳将两人的影子拉得很长。
“西山。”李逍遥握紧刀柄，“又是西山。”
“明天一早，我们去西山。”沈明说，“但不能以衙门的身份去。得扮成香客，西山有座白云观，香火旺盛，是个好借口。”
“然后呢？”
“然后见机行事。”沈明望着天边渐暗的云彩，“我有预感，这次去西山，会看到我们不想看到的东西。”
李逍遥忽然想起什么：“沈兄，你刚才说的那个案子...是真的吗？”
沈明沉默片刻，轻轻点头：“真的。那是我父亲办的最后一个案子，也是他被贬的导火索。因为他查到了不该查的人。”
“谁？”
沈明没有回答，只是迈步向前走去。他的背影在暮色中显得有些孤独，又异常坚定。
李逍遥追上去，两人并肩走在县衙的长廊里。廊柱的影子一道道划过他们身上，像时光的刻痕。
“沈兄，”李逍遥忽然说，“这次去京城，可能会很危险。”
“我知道。”
“你本可以不掺和。”
沈明停下脚步，转头看他：“李捕快，你当初为什么当捕快？”
李逍遥一愣：“我？我爹就是捕快，我从小就...”
“不是因为想抓坏人，保护好人？”沈明微笑。
李逍遥挠挠头：“也算是吧。”
“那就够了。”沈明继续向前走，“这世道，好人总得有人做。聪明人不敢做，那就让莽撞的人来做。”
李逍遥跟上去，咧嘴笑了：“沈兄，你这是夸我还是损我？”
“你猜。”
两人说话间已走到衙门口。夜色降临，万家灯火次第亮起。这座小城看似平静，却不知有多少黑暗在灯火照不到的角落滋生。
远处传来打更人的梆子声，三长两短，已是戌时。
“明天见。”沈明拱手。
“明天见。”李逍遥还礼。
看着沈明远去的背影，李逍遥忽然有种感觉——这次的事情，恐怕会把他们卷入一个深不见底的漩涡。
但他握了握腰间的刀，又笑了。管他呢，反正有沈兄在。那个自言自语的怪癖书生，总能在绝境中找到出路。
就像父亲常说的：邪不胜正，只要心是正的，路就不会走歪。
夜风吹过，带来隐约的花香。春天快要过去了，而他们即将踏上的，是一条布满荆棘的夏之路。
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