柳明没有立刻去找徐青。
他先花了半天时间,将铺子里里外外彻底清扫了一遍。擦去柜台积年的灰尘,将那些破陶罐、生锈铁器分门别类码放整齐,甚至用剩下的碎灵买了点劣质油漆,把开裂的门板勉强补了补。
铺子看起来还是破,但至少不再像随时要倒闭的样子。
下午,柳明揣着那块刚到手没多久的血焰石——从咕噜那里换来的第四颗,品相最好的那颗——出了门。
按照徐青昨天说的地址,他找到了西巷尾巴的那间小炼器铺子。铺面比柳明家还窄,门楣上连块正经招牌都没有,只挂着一块木板,用炭笔歪歪扭扭写着“打铁”二字。门敞着,里面传来叮叮当当的敲击声,间杂着风箱呼哧呼哧的响动。
柳明站在门口往里看。
铺子深处,炉火正旺。徐青光着膀子,古铜色的皮肤上汗水晶亮,肌肉随着挥锤的动作块块隆起。他正用一把大钳子夹着一块烧红的铁条放在铁砧上,右手铁锤起落精准,每一锤都砸在关键处,火星四溅。
柳明看了一会儿,暗自点头。动作简洁利落,发力沉稳,是个有真手艺的。虽然打的只是最普通的农具锄头,但那铁条在他锤下延展均匀,纹理细密,可见功底。
徐青打完最后一锤,将成型的锄头胚子浸入旁边水槽,“嗤啦”一声白气升腾。他抹了把汗,这才注意到门口站着的柳明。
“是你?”徐青有些意外,放下钳子,抓起搭在旁边的汗巾擦了擦上身,“有事?”
“徐师傅手艺精湛,特意来拜访。”柳明走进铺子。里面热浪扑面,混杂着铁腥、煤烟和汗水的味道。地方不大,靠墙立着个简陋的木架,上面摆着几件打好的铁器:锄头、柴刀、镰刀,都是凡俗用具,连最低阶的法器都没有。
“什么精湛不精湛,混口饭吃。”徐青摇摇头,从墙角水缸里舀了瓢凉水咕咚咕咚灌下去,然后看向柳明,“那黑石头,还有?”
“黑石头暂时没有了。”柳明道,“但我有别的。”
他从怀里摸出那颗血焰石,托在掌心。
暗红色的石头在炉火的映照下,内部仿佛有粘稠的岩浆在缓缓流转,表面血管状的纹路隐隐发光。
徐青的眼睛一下子直了。
他几步跨过来,甚至忘了擦手,沾满煤灰的手指悬在血焰石上方,想碰又不敢碰。“这……这是……”他声音有些发紧,“火行材料?能量好纯!虽然……也有杂质,但这火性,比火铜石强了不止一筹!”
“血焰石。”柳明说出名字。
“血焰石?”徐青皱眉思索,“没听说过这名儿……是新矿?还是古称?”他抬头,目光锐利地盯着柳明,“小兄弟,你这东西,来路也不一般吧?”
柳明迎着他的目光,坦然道:“和黑石头一样,机缘所得。徐师傅,我只问一句:这样的材料,你用得着吗?”
徐青喉结滚动了一下。他转头看了看自己这间寒酸的铺子,架子上那些凡铁农具,还有炉膛里烧的劣质煤块。最后,他苦涩地扯了扯嘴角:“用不着?呵……我做梦都想用这样的材料打点真东西。可是……”他指了指自己,“你看看我,像用得起这种料子的人吗?”
“如果材料我提供呢?”柳明缓缓道。
徐青猛地回头:“你说什么?”
“材料我提供。”柳明重复,“你出工,出技术。打出来的东西,卖了钱,我们分。”
徐青盯着柳明,像是在判断他是不是在开玩笑。半晌,他才哑声道:“为什么找我?青岩城炼器师不少,有铺面的、有名气的,好几个。我这地方,连个正经炼器炉都没有,只能打打凡铁。”
“因为他们不会像你这样,对一块来路不明的黑石头刨根问底,却最终只看材料本身。”柳明道,“也不会像你这样,明明手艺不错,却甘心窝在这里打农具。”
徐青沉默。炉膛里的火噼啪响着。
“我缺一个能把我手里的材料变成法器的人。”柳明继续道,“你缺材料和机会。我们可以合作。”
“怎么分?”徐青问得很直接。
“材料我出,销路我找。你负责炼制。成品卖出后,除去材料成本,利润你三我七。”柳明给出条件。这比例不算高,但对徐青来说,几乎是零风险纯收益——材料不用他愁,卖不掉也亏不到他头上。
徐青没立刻答应,他走回炉子旁,拿起那把刚打好的锄头胚子,手指摩挲着粗糙的铁面。“我姓徐,徐家祖上,在东域炼器行当里也算有点名号。”他忽然开口,声音低沉,“传到我这一代,家道中落。我十六岁开始学艺,二十岁出师,原本在族里一家铺子帮工。五年前,一次炼制中出了岔子,炉子炸了,伤了好几个学徒,赔光了家底,也被赶了出来。”
他转过身,看着柳明:“我不是什么天才,但手艺是实打实练出来的。给我好材料,我能打出不输给任何人的东西。但我也把丑话说前头——我这人手笨,嘴也笨,不会来事,只会埋头干活。而且,我信一个理:拿多少钱,出多少力,对得起材料,对得起手艺。”
柳明听明白了。这是个实诚人,也是个有原则的手艺人。他要的不是花言巧语,是实实在在的机会和尊重。
“我需要的就是会埋头干活的人。”柳明将血焰石放在旁边的木墩上,“至于来事、销路,那是我的问题。你只负责把材料变成最好的成品。”
徐青看着那颗在木墩上微微发光的血焰石,又看了看柳明年轻但沉静的脸。最后,他伸出粗糙的手掌:“材料别糟蹋了。炼坏了,我赔不起。”
“你不会炼坏。”柳明也伸出手,和他握在一起,“这块血焰石,是你的第一份工。试试手,打件东西出来。需要什么辅助材料、工具,列个单子,我想办法。”
徐青重重点头,弯腰捡起那块血焰石,托在掌心细细打量,眼神专注得像在看情人。“火性烈而绵长,杂质主要集中在表层……得先淬掉杂质,保留核心火髓。不能直接用锤砸,得用灵力引导,慢慢锻打……”他喃喃自语,已经完全进入状态。
柳明没打扰他,退到门口,看着徐青在铺子里来回踱步,时而对着光看石头,时而比划着捶打的动作。这个刚才还显得落魄潦倒的汉子,此刻浑身散发着一种沉稳专注的光芒。
就是他了。柳明在心里确认。
半个时辰后,徐青列出了一张单子:一方最低等的“寒玉”用于淬火降温,几两“精铁”作为融合基底,一小罐“固形粉”,还有一套更精细的锻打工具——他现有的工具打凡铁还行,处理这种灵性材料就粗糙了。
柳明接过单子扫了一眼,估算了下价格,大概需要三到四块下品灵石。他手头现在有两块三,不够。
“东西我来准备。”柳明收起单子,“这两天你先用普通材料练练手,找找感觉。等我备齐了,立刻开始。”
徐青应下,又忍不住问:“你打算打成什么?飞剑?匕首?还是护心镜?”
“你擅长打什么?”柳明反问。
“都行。但用这种火行材料,最好是攻击类的,能把火性发挥出来。小件匕首、飞剑,或者……拳套?”徐青想了想,“火行拳套,近身爆发力强,配合火系功法威力倍增。就是炼制难度高些,对结构要求严。”
“那就拳套。”柳明拍板,“要一对。样式尽量普通,别太扎眼,但用料和效果要实在。”
“明白了。”徐青眼中燃起斗志。炼制有挑战性的东西,对手艺人来说本身就是一种诱惑。
离开徐青的铺子,柳明走在回西巷的路上,心里盘算着灵石缺口。
还差一块左右。距离明天黑蛇帮的最后期限,只剩不到一天了。
他摸了摸怀里剩下的碎灵,又想起柜台抽屉里那些“货品”。或许,可以再试着出手点别的?
正想着,前方巷口拐出三个人,正好拦在路中间。
为首的正是独眼龙。他今天没带那么多手下,只带了两个贴身泼皮,但脸色比前天更阴沉。剩下那只独眼盯着柳明,像毒蛇盯住青蛙。
“柳掌柜,日子过得挺舒坦啊?”独眼龙歪着嘴笑,露出一口黄牙,“还有闲工夫串门子?”
柳明停下脚步,手自然垂在身侧,离腰间柴刀不远。“龙爷,明天才到期。”
“我知道明天到期。”独眼龙走上前,几乎贴到柳明面前,满嘴酒气喷过来,“我就是好奇,你从哪儿弄来的钱交租?嗯?赵房东可都跟我说了,一块下品灵石,现钱。你柳家那点底子,什么时候藏了这么笔钱?”
柳明心头一沉。赵房东果然多嘴了。也是,黑蛇帮在西巷势大,房东卖个好也正常。
“家里翻出件老物件,卖了。”柳明还是那套说辞。
“老物件?什么老物件值一块灵石?”独眼龙伸手,手指戳着柳明胸口,“柳明,别跟我耍花样。你那铺子里有什么,我比你清楚。说,钱哪儿来的?是不是偷了谁家的?还是……走了什么邪门歪道?”
他身后两个泼皮也逼上前,眼神不善。
柳明深吸一口气,知道今天不能善了。他抬头,直视独眼龙那只浑浊的独眼:“龙爷,钱怎么来的,不重要。重要的是,明天我会还钱。”
“明天?”独眼龙嗤笑,“我现在就要。连本带利,十五块。拿不出来,我先卸你一条胳膊,算是利息。”

他话音未落,旁边一个泼皮已经伸手抓向柳明肩膀。
柳明后退半步,右手闪电般摸向腰间柴刀。但有人比他更快——
“住手!”
一声清喝从巷子另一头传来。
柳明和独眼龙同时转头。只见一个穿着素白衣裙的女子站在巷口,身姿挺拔,面容清丽,气质清冷如月下霜。她腰间佩着一柄带鞘长剑,剑柄上刻着淡淡的雪花纹路。
玄霜谷弟子。
独眼龙脸色一变,瞬间收起凶相,挤出个谄媚的笑:“这位仙子,您这是……”
“青岩城内,禁止私斗。”女子声音平淡,却带着不容置疑的意味,“尤其是欺压低阶散修。你们黑蛇帮,规矩忘了?”
“不敢不敢!”独眼龙额头见汗,“我们就是……就是跟柳掌柜聊聊,聊聊债务,绝对没动手!仙子明鉴!”
女子没理他,目光转向柳明:“你没事吧?”
柳明摇摇头,心中却惊疑不定。玄霜谷的人怎么会出现在西巷这种地方?还恰好替他解围?
“既然没事,就散了吧。”女子对独眼龙道,“债务按约定处理,不得动用私刑。若再有下次,我不介意去你们帮里‘聊聊’。”
“是是是!明白!我们这就走!”独眼龙连连躬身,带着两个泼皮灰溜溜地退走,临走前恶狠狠地瞪了柳明一眼,意思很明显:这事没完。
巷子里只剩下柳明和那玄霜谷女子。
“多谢仙子解围。”柳明拱手道谢。
女子打量了他几眼,淡淡道:“我姓林,林月瑶。恰好路过。你是柳明?开杂货铺的那个?”
“正是。”柳明心头更紧。对方知道他的名字?
“我听说,你最近卖了些不错的材料?”林月瑶语气随意,像是闲聊,“火铜石?品相不错。”
柳明立刻明白过来。是吴掌柜那里走漏了风声?还是百宝楼?玄霜谷弟子关注他这种底层散修的交易,绝不正常。
“侥幸得了几块,换点急用钱。”柳明谨慎回答。
林月瑶点点头,没再追问,只是道:“西巷不太平,你好自为之。”说完,转身便走,衣袂飘飘,很快消失在巷子拐角。
柳明站在原地,看着她离去的方向,眉头紧锁。
玄霜谷弟子,特意提到他卖材料的事,是警告?还是试探?
他摸了摸怀里的灵石,又想起明天黑蛇帮的债务,还有徐青那份材料单子。
麻烦接踵而至,但机遇也在其中。
“得加快速度了。”柳明低声自语,快步朝铺子走去。
他需要尽快联系咕噜,获取更多资源,打开局面。
时间,越来越紧了。


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