潘德祥一伙人靠着爬火车偷盗发了财，消息像长了翅膀似的，在谷陇镇周边的村寨传得沸沸扬扬，有人羡慕，有人眼红，也有人背地里骂他们是偷鸡摸狗的贼，可羡慕终究压过了鄙夷，不少游手好闲的后生，都蠢蠢欲动，想跟着他们混口饭吃。
可潘德祥几人却看得紧，从不肯轻易拉外人入伙，一来怕人多嘴杂走漏风声，二来也怕分赃不均闹内讧，七八人的队伍，不多不少，刚好利索，平日里各干各的，夜里要行动了，杨晨一声招呼，立马就能凑齐，倒是安稳了好一阵子。
这世道，本就乱得很。90年代的黔东南深山，山路崎岖，交通闭塞，官府的手伸不到这么远，镇上的派出所就三间土坯房，四个民警，两个还是半路出家的联防队员，所里连辆像样的自行车都没有，只有一辆锈迹斑斑的嘉陵摩托，平时也就管管邻里吵架、鸡鸭失窃的小事，遇上大点的案子，根本束手无策。
铁路上的事，更是没人愿意较真。湘黔铁路凯里到谷陇这一段，荒山野岭连绵不绝，铁轨旁的村寨稀稀拉拉，巡道工就那么几个，年纪大的腿脚不便，年轻的又懒得管事，丢了货物，上报上去，多半也是石沉大海。镇上派出所的张所长，是个本地人，脸上带着两道刀疤，看着凶神恶煞，心里却门儿清，潘德祥一伙人爬火车偷盗的事，他早有耳闻，甚至刘掌柜私下收赃的勾当，他也心知肚明。
有一次，老巡道工拄着拐杖跑到派出所报案，说谷陇弯道有人爬火车，丢了好几箱货物，张所长叼着烟，听着老巡道工絮絮叨叨，半晌才慢悠悠地说：“知道了，回去等着吧，我们会查的。”可老巡道工一走，他就把案子往抽屉里一锁，再也没提过。手下的联防队员不解，问他为啥不查，张所长吐了个烟圈，叹了口气：“查啥？查出来又能咋样？这帮小子，都是穷得叮当响的主儿，抓起来，看守所都管不起饭，放了，回头还得干，反倒得罪人。再说了，铁路上的货，又不是咱镇上的东西，睁一只眼闭一只眼，得过且过吧。”
这话一传出去，更是没人把爬火车偷盗当回事。山里人本就穷怕了，所谓“穷山恶水出刁民”，不是没有道理，肚子填不饱，脸面、规矩，都成了最不值钱的东西。既然派出所不管，巡道工管不住，那湘黔铁路就成了山里人眼里的“活钱庄”，单打独斗的，两三个人搭伙的，一拨接一拨地往铁轨旁凑，夜里的湘黔铁路，时常能看到黑影窜动，火车的轰鸣声里，夹杂着撬锁声、吆喝声，乱得不成样子。
潘德祥一伙人，算是谷陇镇这边势力最大的团伙了。七八个人，分工明确，杨晨心思缜密，负责探路踩点，摸清货车和巡道工的规律，哪趟车拉的是百货，哪趟车拉的是烟酒，哪个时间段巡道工最松懈，他摸得一清二楚；潘德祥力气大，身手也练出来了，攀爬车厢、扛重物，都是一把好手，每次行动，都是他冲在最前面；周二狗撬锁手艺精湛，再结实的货箱锁，到他手里，三两下就能撬开；老憨实诚，力气又大，专门负责兜底扛货，从不偷懒；赵四喜、李小柱腿脚麻利，负责望风接应；王胖墩看着胖，眼神却尖，守在村口放哨，一有风吹草动，立马就能报信。
几人干了几票，次次得手，从没出过差错，手里的钱越来越多，日子也过得越来越滋润。潘德祥给家里盖了两间新土坯房，把老黄牛换成了水牛，还买了一台黑白电视机，摆在堂屋里，一到晚上，村里人都挤到他家看电视，热闹得很；杨晨手腕上的上海表换了一块又一块，身上的旧军大衣换成了崭新的夹克，天天在谷陇镇的街上晃悠，别提多威风；其他人也各有各的好处，家里的日子都渐渐有了起色，再也不用过那种吃了上顿没下顿的苦日子。
日子一好过，几人说话的底气也足了，偶尔在镇上的酒馆喝酒，聊起爬火车的事，也不再遮遮掩掩，甚至会大咧咧地说：“那火车上的货，就是给咱山里人送的，不拿白不拿！”酒馆里的人，要么附和，要么不敢作声，毕竟潘德祥一伙人，人多势众，手里还有家伙，没人敢轻易得罪。
也就是在酒馆里，潘德祥几人第一次听说了旁海镇张家村张海一伙人的名号。旁海镇离谷陇镇有五十多里路，同样靠着湘黔铁路，张海一伙人，比他们还嚣张，足足有十来个人，个个都是狠角色，手里不仅有铁撬棍、柴刀，听说还有两把自制土枪，是用废旧钢管焊的，威力不小。
张海这人，据说长得凶神恶煞，脸上有一道从额头到下巴的刀疤，是年轻时跟人抢地盘砍的，下手狠辣，他带领的团伙，不光爬火车偷盗，有时候还会拦着过往的货郎敲诈勒索，旁海镇周边的村寨，没人敢惹他们。他们爬火车，比潘德祥一伙人更肆无忌惮，专挑拉烟酒、布匹的货车下手，有时候甚至敢在巡道工眼皮子底下作案，巡道工敢怒不敢言，生怕被他们报复。
有一次，潘德祥几人在酒馆喝酒，邻桌的一个货郎，说起旁海镇的张海，满脸惧色：“那张海，就是个活阎王啊！前几天，我拉着几匹布从旁海镇过，被他手下拦住，硬生生抢了两匹布，还被打了一顿，去派出所报案，根本没人敢管！听说他们爬火车，一次能弄好几箱烟酒，转手卖给县城的贩子，赚老鼻子钱了！”
杨晨听了，眼睛一亮，凑过去问：“那他们也在凯里到谷陇这段铁路上干？”
货郎点点头，又摇摇头：“他们主要在旁海镇那一带的弯道作案，有时候也会往谷陇这边来，不过听说两伙人都挺规矩，各干各的，井水不犯河水，毕竟这段铁路五十多里，弯道多的是，没必要抢地盘。”
潘德祥听了，心里没什么波澜，只是觉得这张海倒是个厉害角色，五十多里路，说远不远，说近不近，两伙人各干各的，省去不少麻烦。杨晨却心思活络，悄悄跟潘德祥说：“祥哥，这张海一伙人，人多，还有土枪，咱以后得小心点，别跟他们撞上，要是起了冲突，咱怕是讨不到好。”
潘德祥点点头，瓮声说：“放心，咱干咱的，他干他的，井水不犯河水，谁也别惹谁。”
话虽这么说，可两伙人心里都憋着一股劲。都是靠爬火车吃饭的，谁也不服谁，潘德祥觉得自己这边分工明确，身手利索，不比张海一伙人差；张海那边，也听说谷陇镇有个潘德祥，力气大，手下人也精干，心里也暗自提防。两伙人，听过对方的名号，知道对方的手段，却从没见过面，就像两条藏在深山里的恶狼，隔着五十多里的铁路，互相警惕着，却又不敢轻易招惹对方。
那段时间，湘黔铁路凯里到谷陇段，格外不太平。夜里，两伙人分头行动，潘德祥一伙人在谷陇弯道，张海一伙人在旁海弯道，火车的轰鸣声里，两伙人各自撬锁搬货，忙得不亦乐乎。有时候，同一趟货车，前面被张海一伙人偷了，后面到了谷陇弯道，又被潘德祥一伙人再偷一次，货车司机到了目的地，看着空空如也的车厢，气得直跺脚，却一点办法都没有。
镇上的老百姓，对此早已见怪不怪，夜里听到火车的轰鸣声，都会摇摇头说：“又有人爬火车了，不知道是谷陇的潘德祥，还是旁海的张海。”甚至有好事者，还会私下打赌，猜两伙人谁偷的东西更多，谁的胆子更大。
李红梅看着杨晨一天天变得嚣张跋扈，心里的担忧越来越重。她不止一次劝杨晨：“晨伢子，别干了，这钱来得不干净，早晚要出事，旁海的张海那么凶，万一哪天你们两伙人撞上了，肯定要出人命的。”可杨晨早就被钱财冲昏了头脑，哪里听得进去，只是摆摆手说：“红梅姐，你放心，俺心里有数，张海那伙人，不敢惹咱。”
潘德祥也不是没想过收手，每次拿到钱，看着爹妈欣慰的笑容，看着弟妹们开心的模样，他都想着，凑够彩礼，娶了媳妇，就再也不干了。可人的贪念，就像野草，一旦生根发芽，就再也无法根除，干了一票，就想干第二票，手里的钱越多，就越想赚更多的钱，他渐渐忘了自己当初只是想凑够彩礼的初心，沉浸在这种不劳而获的喜悦里，无法自拔。
周二狗、王胖墩等人，更是乐在其中，他们这辈子从没见过这么多钱，早已把风险抛到了九霄云外，每次行动，都格外积极，甚至觉得，这湘黔铁路，就是给他们准备的聚宝盆。
只有老憨，有时候看着潘德祥，会露出担忧的神色，呜呜地比划着，像是在劝他收手，可潘德祥看不懂，只当他是累了，摆摆手让他休息。
派出所的张所长，看着铁路上的乱象，也只能睁一只眼闭一只眼。他知道，潘德祥和张海两伙人，早晚要出事，可他没能力管，也不想管，只能每天叼着烟，坐在派出所的门槛上，看着湘黔铁路的方向，唉声叹气。
山里的夜，依旧漆黑，湘黔铁路的火车，依旧轰隆驶过，铁轨旁的碎石，被车轮碾得越来越亮。潘德祥一伙人，还在做着发财的美梦，张海一伙人，依旧横行霸道，他们都不知道，一场灭顶之灾，正在悄然逼近。派出所的不作为，两伙人的嚣张，终将在这条锈迹斑斑的铁轨上，酿成无法挽回的悲剧。
那天夜里，潘德祥一伙人又要行动，杨晨探路回来，说有一趟拉烟酒的货车，后半夜会经过谷陇弯道，巡道工刚好换班，是下手的好时机。几人摩拳擦掌，准备大干一场，却没人知道，这趟货车，旁海的张海一伙人，也盯上了，两伙人，隔着五十多里的铁路，第一次，要在谷陇弯道，正面撞上了
