拂晓前,雨停了。
队伍摸黑行至一线天。这是两座绝壁间的天然裂缝,最窄处仅容两马并行,头顶一线天光黯淡未明。秦昭命白杆军先行探路,道门弟子断后,她与朱微明居中。
峡谷中回荡着马蹄与脚步声,还有伤员的压抑呻吟。秦昭忽然抬手,全军止步。
“有血腥味。”她低声说。
前方探路的斥候回报:峡谷中段发现大量尸体,看装束是北狄兵,约三十余人,皆被利刃所杀。死状奇特——每人喉间一点剑痕,不深,却精准切断气脉。
“是道门剑法。”玉衡师叔查验后断言,“而且是龙虎山天衍剑的‘点星式’。”
朱微明下马查看尸体,又抬头看两侧绝壁。峭壁上有新鲜刮痕,还有几处不起眼的足印。
“有人先我们一步,在此伏杀了原本驻守的北狄兵。”她看向秦昭,“不是朝廷军,朝廷溃兵不会有这等精妙剑法;也不是义军,义军不会只杀人不取装备粮草。”

秦昭皱眉:“那是谁?”
话音未落,绝壁上方忽然传来一声轻笑。
众人悚然抬头,只见十余丈高的崖壁上,不知何时立着一个人影。那人身着玄色劲装,背负双剑,脸上覆着半张青铜面具,只露出一双冷冽的眼睛。
“玲珑阁,影卫第七。”那人声音嘶哑,像砂石摩擦,“奉阁主之命,为公主与秦将军开路。”
玲珑阁?秦昭心中一震。那是江南士绅巨贾暗中培植的力量,亦商亦武,素来只在江南活动,怎会出现在此?
朱微明却似乎并不意外,仰头问:“阁主有何话?”
“阁主说:江南已收到王都陷落的消息。士绅初时尚存侥幸,欲与西夷谈判。”影卫的声音毫无波澜,“但今晨传来战报,江浙总督献城投降,被西夷以‘卑劣种族不配受降’为由,当众绞杀,全族男子屠尽,女子充为军妓。”
峡谷中一片死寂。
影卫继续道:“至此,江南各家才明白,此番不是改朝换代,而是亡族灭种。阁主已联合十二世家,启动‘金石计划’。请公主与将军务必守住蜀地,江南的钱粮、匠人、典籍,会想办法西送。”
他顿了顿,又说:“另有一事:我等来时,在秦岭中发现一队西夷骑士,正押送十余辆囚车,往西而去。囚车中似有孩童哭声。”
秦昭猛地握紧银枪:“孩童?”
“看服饰,应是官宦家眷。”影卫道,“其中一辆囚车,挂着秦字灯笼。”
秦昭如遭雷击。秦字灯笼——那是兄长秦猛家中之物!嫂子与两个孩子本该在剑门关破前被亲兵护送回成都,难道……
朱微明按住她颤抖的手,扬声问:“囚车往哪个方向?”
“西,偏南。应是往西夷设在陇西的‘圣战营’。”影卫道,“那里关押着俘虏的匠人、学者,还有……孩童。西夷似乎想将这些孩子带走,不知何用。”
“有多少守卫?”
“骑士百人,另有北狄辅兵二百。”影卫顿了顿,“我等本欲截杀,但阁主严令,首要任务是护送二位入蜀。所以只清了此峡伏兵,未打草惊蛇。”
秦昭闭眼。理智告诉她,此刻应该继续西进,蜀地有六万军民等她回去,有整个汉家的希望压在她肩上。但那是兄长的骨血,是秦家最后的血脉……
“将军。”朱微明忽然开口,声音清冷如剑鸣,“从此地往西南八十里,有一条古道可绕至陇西圣战营侧翼。如果我们轻骑疾行,一天一夜可到。”
秦昭睁眼看她。
“你疯了?”玉衡师叔急道,“殿下,我们的任务是护送你入蜀!如今追兵在后,岂能节外生枝?”
朱微明却只是看着秦昭:“但若去了,很可能陷入重围,我们这些人,也许一个都到不了蜀地。”
雨后的晨光从一线天上空漏下,照在她脸上,明明灭灭。秦昭看见她眼中某种深沉的、近乎悲悯的东西。
“你是主帅,秦昭。”朱微明轻声说,“你决定。”
所有人都看向秦昭。白杆军老兵眼中是誓死相随的决绝,道门弟子眼中是忧虑,玉衡师叔眼中是不赞同。而朱微明眼中……什么情绪都没有,只是安静等待。
秦昭想起父亲战死前写给她的最后一封信:“昭儿,为将者,当知取舍。但有些取舍,会噬心一辈子。”
她抬头看向影卫:“陇西圣战营,除骑士外,可有其他防御?”
“有高墙、箭塔,但建成不久,工事未固。”影卫道,“西夷傲慢,以为中原已无人敢主动袭营。”
秦昭又看向地图。八十里古道,一天一夜。如果行动够快,救出人后折向西南,仍可赶在追兵合围前进入秦岭深处……
“秦勇。”她唤道。
“末将在!”
“你率一百白杆军,护送玉衡道长及道门弟子继续西进,按原计划入蜀。”秦昭声音沉静,却带着不容置疑的力量,“入蜀后,传我军令:命成都守将整备防务,收拢溃兵,随时备战。”
“将军!那您——”
“我率一百七十轻骑,随公主与玲珑阁义士走古道。”秦昭看向朱微明,后者眼中闪过一丝极淡的、近乎欣慰的光,“我们去陇西,救人。”
玉衡师叔还想劝阻,朱微明却已翻身上马:“师叔放心,此行虽险,但昨夜我观星象,见天狼星耀于西北——主奇兵突袭,有小胜之机。”
“可那是上百西夷骑士!还有北狄辅兵!”玉衡急道。
“所以需要谋算。”朱微明从怀中取出一枚青铜令牌,抛给影卫,“传讯玲珑阁在陇西的暗桩,我要圣战营的布防图、换岗时辰、以及西夷指挥官的情报。明日午时前,送到古道入口的废庙。”
影卫接令,身形一晃,已如鬼魅般消失在绝壁之上。
秦昭翻身上马,银枪在渐亮的晨光中泛起寒芒。她看着朱微明,忽然问:“你早就料到我会去?”
朱微明勒马与她并肩,望向峡谷尽头那片朦胧的山影。
“你若不去,便不是秦昭。”她轻轻说,“而蜀地需要的,是一个有血有肉的统帅,不是一个只会权衡利弊的机器。”
她顿了顿,声音低得只有两人能听见:
“况且,那些孩子……也是我的侄儿侄女。”
秦昭心头一震。原来她早就在心里认下了这门婚事,认下了这份突如其来的亲缘。
晨雾渐散,一线天上空露出一线蓝天。远处,西夷骑士团的号角声再次传来,比昨夜更近了。
“走。”秦昭一夹马腹,“去陇西,救人,然后——”
“回家。”朱微明接道,青锋剑悄然出鞘半寸。
两匹马并辔冲出峡谷,身后一百七十轻骑如影随形。东方天际,朝阳将出未出,云层染着血一般的金红。
而在他们西去的方向,秦岭深处,那座新建的圣战营中,隐约传来孩童的哭泣声。营墙最高处,一面绣着金色十字的黑色旗帜,在晨风中猎猎作响。



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