卷首语
"他们说，燃烧生命是愚蠢的。但当黑暗降临，除了燃烧自己，我们还能用什么来照亮前路？"
分割线————
冰冷，如无数根细密的钢针，穿透单薄的训练服，刺入每一个毛孔。
威尔·索恩赤裸着上身，盘腿坐在索恩家族城堡最高的露台上，身下是粗糙冰冷的花岗岩。天际才刚刚泛起一丝鱼肚白，坠星海方向吹来的凛冽寒风裹挟着雪沫，抽打在他年轻却已初显棱角的身体上。
他闭着双眼，全部的意念都沉入胸腔之内，感受着那一点微弱得仿佛随时会熄灭的温暖。
这就是"心火"——燃烬之路的起点，也是踏入燃烬境·黑铁阶的标志。索恩家族世代传承着这条通过燃烧生命本源换取力量的残酷途径。相比之下，兽人依靠血脉图腾，精灵通过自然共鸣，矮人凭借符文锻造获得力量。但在这片残酷的北境边境，燃烬之路是人族最快获得自保之力的方式，尽管代价是燃烧生命。
一丝丝稀薄得几乎无法感知的天地能量，被他以顽强的意志力强行牵扯过来，融入那点微光。每一次能量的融入，都让心火轻微地跃动一下，散发出些许暖意，驱散些许寒意，但随之而来的，是仿佛源自灵魂深处的细微刺痛。
这便是代价。燃烬之路，从来都是一条与生命赛跑的残酷途径。
"意志！威尔，你的意志力像块潮湿的木头！"一个低沉而严厉的声音在他身后响起。
威尔没有回头，他知道那是他的父亲，劳勃·索恩伯爵，北境边境的"铁壁守护者"。沉重的脚步声停在身后，即使不睁眼，威尔也能感受到父亲那如山岳般沉稳而强大的气息——那是融灵境·大地阶强者特有的能量波动。
"能量引导不是乞求，是征服！是命令！"劳勃的声音带着北境特有的冷硬，"把你的精神力拧成一股绳，像鞭子一样抽打它们，让它们服从你！"
威尔咬紧牙关，按照父亲的指导，集中起全部精神。那散乱的精神力被他强行收束，化作一道无形的鞭索，狠狠地抽向周围散逸的能量粒子。
"嗡——"
心火猛地一亮，一股比之前强劲数倍的热流瞬间涌入四肢百骸，冰冷的身体迅速回暖，甚至体表都蒸腾起淡淡的白气。
但随之而来的刺痛也骤然加剧，让他忍不住闷哼一声，眉头紧紧锁在一起。
"痛？"劳勃走到他面前，高大的身影遮挡了微弱的晨光，投下一片阴影。他面容刚毅，下颌线条如同刀削，深邃的眼窝里，目光锐利得能穿透人心。"记住这种痛，威尔。它是你弱小的证明，也是你变强的阶梯。在边境，软弱和迟疑的代价，就是死亡。"
"是，父亲。"威尔深吸一口冰冷的空气，压下体内的不适，重新稳定心神。
"我们索恩家族，世代镇守于此，靠的不是帝国的恩赐，而是拳头和刀剑，是这燃烧自己换来的力量！"劳勃的声音在寒风中传开，带着沉甸甸的分量。"外面的荒原上，兽人部落像狼群一样窥伺着我们的粮食和女人。帝国内部，那些嗅着香水、穿着丝绸的贵族老爷们，也无时无刻不想着把我们这块'硬骨头'吞下去。我们能依靠的，只有自己。"
就在这时，一声尖锐的鸣响划破了清晨的寂静。
"呜——嗡——"
那是烽火台的方向！是代表最高警戒的——血狼烟！
威尔猛地睁开双眼，霍然站起。只见远方的地平线上，一道粗壮的、呈现暗红色的烟柱冲天而起，如同一条垂死的巨蟒，在灰白色的天空中扭曲、翻滚，格外刺眼。
劳勃的脸色瞬间变得比脚下的花岗岩还要凝重，他眯起眼睛，望向烟柱升起的方向，那双锐利的眼睛里，此刻翻涌着风暴。
"父亲？"威尔的心沉了下去。血狼烟，意味着不是小股的兽人掠劫，而是足以威胁到边境防线的大规模入侵。这是边境防御体系中的最高警报，代表着烬焰军团需要立即进入全面战备状态。
劳勃没有立刻回答，他只是沉默地注视着那道烟柱，半晌，才用一种低沉到几乎听不见的声音，仿佛自言自语般说道：
"终于……来了吗？"
他转过身，拍了拍威尔结实的肩膀，所有的严厉都在这一刻化为了沉甸甸的嘱托："去换上你的铠甲，拿上你的剑。记住，无论发生什么，守住你内心的火种。"
说完，劳勃不再停留，大步流星地离去，厚重的披风在寒风中猎猎作响，那背影依旧如山岳般坚定，却仿佛笼罩上了一层无形的阴霾。
威尔独自站在露台上，刺骨的寒风再次包裹了他。他低头看向自己的手掌，尝试着再次催动心火，那微弱的暖意似乎在提醒他刚刚获得的力量。
但远方那道不详的血色烟柱，更像是一个冰冷的嘲弄——在这片残酷的土地上，他这点燃烬境·黑铁阶的力量，究竟能改变什么？
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这一天，边境少年威尔·索恩十五岁的冬天，狼烟骤起。他并不知道，这道狼烟燃起的，不仅仅是一场边境冲突，更是他整个人生，乃至整个帝国命运的……开端。
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