焦土的气息依旧顽固地黏在鼻腔里，每一次呼吸都带着灰烬的苦涩。孙不二没有多言，只深深看了萧寒一眼，那眼神复杂，有怜悯，有审视，或许还有一丝不易察觉的赞许。他枯瘦的手掌按在萧寒肩头，一股温和却沛然的力量涌入，瞬间驱散了部分深入骨髓的寒意和虚脱感。
“走。”老者的声音低沉，“此地不宜久留。血影楼的人，不会善罢甘休。”
萧寒默默点头，最后看了一眼那片埋葬了过往的废墟，将那份刻骨的仇恨连同古卷一起，更深地压进心底。他不再需要任何言语的誓言，那片焦黑的土地和空气中残留的血腥味，就是最好的烙印。
孙不二带着他，专拣荒僻小径行走，翻山越岭，如履平地。老者的轻功身法精妙异常，萧寒拼尽全力也只能勉强跟上，这让他第一次直观地感受到江湖高手的可怕。途中，孙不二偶尔会指点几句运气调息的法门，简单却实用，让萧寒疲惫不堪的身体得以稍缓。但更多的时候，两人沉默赶路，只有风声、鸟鸣和脚下枯枝断裂的脆响相伴。
第三天傍晚，他们抵达一条浑浊的大河边。河面宽阔，水流湍急，岸边停着几条破旧的渡船。孙不二停下脚步，指着对岸隐约可见的官道：“过了这条河，便是云州地界。血影楼在江南势力盘根错节，过了河，他们的手未必能伸得那么长。你……好自为之。”
萧寒停下脚步，看着眼前滔滔河水，又回头望向来路——那片已被群山阻隔、看不见的焦土。家，彻底留在了身后。前路茫茫，只有怀中的古卷和满腔的恨意作伴。
“前辈……”萧寒喉头滚动，想道谢，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。
孙不二摆摆手，打断了他：“不必言谢。老夫出手，非为救你，只为心中一口不平气。江湖路远，步步杀机。你年纪轻轻，背负如此血仇，是福是祸，难料得很。”他顿了顿，目光锐利地扫过萧寒紧贴胸口的位置，“那卷东西，既是催命符，也可能是护身符。如何抉择，看你自己的造化。记住，活着，才有报仇的机会。莫要逞一时之勇，白白送了性命。”
说完，老者不再看他，转身便走，灰色的身影几个起落，便消失在暮色苍茫的山林之中，仿佛从未出现过。
萧寒独自站在渡口，晚风带着河水的腥气扑面而来，吹得他单薄的衣衫猎猎作响。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零地投在浑浊的河滩上。一种前所未有的孤独感，如同冰冷的河水，瞬间淹没了他。没有养父的庇护，没有孙不二的引领，天地之大，竟似无他容身之处。
他摸出身上仅剩的几枚铜钱，付给一个满脸横肉的船夫，登上了摇摇晃晃的渡船。船离岸，水流推着木船缓缓驶向对岸。萧寒站在船尾，望着越来越远的江南岸，望着那片吞噬了他一切的群山，指甲再次深深掐进掌心。
云州，一个完全陌生的地方。他该去哪里？又能去哪里？古卷的秘密尚未解开，血影楼的追杀如影随形。他像一片无根的浮萍，被命运的洪流裹挟着，不知飘向何方。
船靠岸，萧寒踏上云州的土地。这里比江南干燥，风沙更大，行人步履匆匆，脸上带着一种江南水乡少见的粗粝和警惕。他不敢停留，沿着官道旁的小路继续前行，只想离渡口越远越好。夜幕很快降临，野外寒气逼人。他找到一处背风的土坡，蜷缩着坐下，啃着白天在渡口买的、硬得硌牙的干饼，就着凉水。
黑暗是最好的掩护，也是恐惧的温床。白天被强行压下的疲惫和伤痛，在寂静的夜里加倍反噬。肩头被树枝划破的伤口隐隐作痛，脚底磨出了水泡，每走一步都钻心。更折磨人的是饥饿和寒冷，还有那无时无刻不在啃噬内心的仇恨与茫然。他拿出古卷，在月光下再次展开。那些古篆文字依旧冰冷而陌生，像一道无法逾越的天堑。逆天改命？福祸相依？他苦笑。现在的他，连活下去都如此艰难，谈何改命？
“沙沙……”
极其轻微的脚步声自身后传来！不是野兽，是人！而且不止一个！
萧寒浑身汗毛倒竖，瞬间将古卷塞回怀中，抓起身边一块尖锐的石头，屏住呼吸，身体紧贴着冰冷的土坡。又是他们？血影楼的狗鼻子这么灵？
脚步声越来越近，伴随着压低的交谈声。
“……妈的，那小子真滑溜，跟丢了三天，总算在这鸟不拉屎的地方闻到点味儿了！”
“少废话，楼主悬赏千金，活的死的都要！仔细搜，别放过任何角落！”
“嘿嘿，一个小崽子，还能翻了天不成？抓住他，老子先废他两条腿！”
果然是血影楼的追兵！至少三人！萧寒的心沉到了谷底。刚脱离虎口，又入狼窝！孙不二前辈的警告言犹在耳——莫要逞一时之勇！他强忍着冲出去拼命的冲动，将身体蜷缩得更紧，尽量减少动静。硬拼？对方三人，自己赤手空拳，必死无疑！
脚步声就在土坡上方徘徊，火把的光亮透过稀疏的草丛映照下来，晃动着。萧寒甚至能闻到对方身上浓重的汗臭和劣质酒气。他闭上眼，将全部心神凝聚在听觉上，计算着距离和方位。
“咦？这里有脚印！新鲜的！”一个声音突然兴奋地叫道。
糟了！萧寒暗叫不好。刚才慌乱中，竟忘了掩盖足迹！
“在那边！快！”杂乱的脚步声立刻朝着他藏身的土坡包抄过来！
火光逼近，人影幢幢。萧寒知道躲不过去了。他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的疯狂。既然躲不过，那就拼个鱼死网破！他攥紧石头，准备在对方探头下来的瞬间，给予致命一击！
就在他蓄势待发之际，头顶上方突然传来一声懒洋洋的、带着几分戏谑的呼哨：
“喂——！下面几位大哥，深更半夜不睡觉，趴在地上找蚂蚁搬家呢？”
这声音突兀地响起，带着一种玩世不恭的腔调，瞬间吸引了所有追兵的注意力。
火把的光亮猛地转向声音来源的方向——土坡的另一侧。
萧寒也是一愣，暂时按捺住了冲出去的冲动，悄悄从草丛缝隙向上窥视。
只见一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人，正斜倚在一棵歪脖子树上，手里抛接着几颗不知从哪捡来的石子，一脸笑嘻嘻地看着那几个黑衣杀手。年轻人看起来二十岁上下，脸上沾着泥污，却掩不住那双灵动狡黠的眼睛，腰间挂着一个破旧的酒葫芦，随着他的动作晃荡着。
“你是谁？”为首的杀手厉声喝问，刀已半出鞘。
“我？”年轻人咧嘴一笑，露出一口白牙，“一个路过的乞丐，饿得睡不着，出来找点吃的，没想到撞见几位大哥玩捉迷藏。”他目光扫过几个杀手腰间的佩刀，啧啧两声，“啧啧，这刀……看着挺唬人，就是不知道砍柴利不利索？”
“找死！”一名杀手被激怒，挥刀就要扑上去。
“慢着！”为首的杀手抬手制止，狐疑地打量着这个突然冒出来的乞丐，“小子，少耍滑头！是不是看到一个十六七岁、穿青布衣裳的小子从这里经过？”
“十六七岁？青布衣裳？”年轻人挠了挠头，做出一副努力回忆的样子，“哦！你说那个背着药篓、哭哭啼啼的小白脸啊？好像……是往那边去了！”他随手朝与萧寒藏身之处完全相反的、一片黑黢黢的密林指了指。
“当真？”杀手追问。
“骗你们是小狗！”年轻人拍着胸脯保证，随即又可怜巴巴地伸出手，“几位大哥，行行好，给口吃的呗？我都饿了三天了……”
几名杀手对视一眼，显然信了几分。毕竟一个脏兮兮的乞丐，看起来毫无威胁。为首的杀手冷哼一声：“算你识相！兄弟们，追！”他招呼一声，带着手下毫不犹豫地朝着年轻人所指的密林方向追去，很快消失在黑暗中。
直到追兵的脚步声彻底远去，年轻人才松了口气，拍了拍胸口，嘟囔道：“吓死老子了，这群疯狗真够凶的……”他转过身，目光精准地投向萧寒藏身的土坡，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，朗声道：
“喂！下面那位‘背着药篓、哭哭啼啼的小白脸’，戏演完了，可以出来了吧？再不出来，我可要去那片林子里‘找吃的’了，顺便看看能不能捡到几具尸骵上的值钱玩意儿！”
萧寒的心跳漏了一拍。他犹豫了一下，最终还是缓缓从土坡后站起身，警惕地看着那个笑容灿烂的乞丐。月光下，年轻人的脸庞虽然脏污，却透着一股子机灵劲儿，尤其是那双眼睛，亮得惊人。
“你……为什么要帮我？”萧寒的声音干涩沙哑。
“帮你？”年轻人夸张地摊开手，哈哈一笑，“谁帮你了？我那是自救！那几个凶神恶煞的家伙堵在我‘觅食’的路上，我不把他们引开，今晚的宵夜岂不是泡汤了？”他晃了晃手中的酒葫芦，眨眨眼，“再说了，我看你小子鬼鬼祟祟躲着，肯定也不是什么好路数。敌人的敌人嘛……暂时算朋友？怎么样，要不要跟我这个‘路过的乞丐’搭个伙？至少……我知道这附近哪里能弄到热乎的馒头，总比你啃冷饼强吧？”
他伸出手，笑容在月光下显得没心没肺，却又带着一种奇异的、让人无法拒绝的真诚。
萧寒看着那只脏兮兮却异常稳健的手，又看了看他腰间那个破旧的酒葫芦，以及他刚才抛接石子时展现出的、绝非普通乞丐应有的敏捷身手。血影楼的追兵暂时被引开了，但危机并未解除。前路依然凶险莫测。这个突然出现的、自称乞丐的年轻人，是敌是友？是陷阱，还是……一线生机？
夜风吹过旷野，带着远处隐约的狼嚎。萧寒沉默着，最终，缓缓地，将自己的手，放进了对方伸出的掌中。
