萧墨寒那句话带着明显的暗示和挑衅,热气几乎拂过苏婉清的耳廓。
若是真正的古代闺秀,此刻怕是早已面红耳赤,惊慌失措。
苏婉清的心跳确实漏了一拍,但并非因为羞涩,而是因为确认——确认这个男人绝非传言中那个颓废残疾的亲王。他的姿态、气息、还有此刻刻意营造的暧昧与压迫感,都指向一个精力充沛、掌控欲极强的雄性。
她垂下眼睫,避开了他过于直接的视线,脸上红晕更深,仿佛不堪其扰,声音细弱下去:“王爷……说笑了。”
恰到好处的羞怯,无懈可击的反应。
萧墨寒直起身,那点迫人的压力稍稍散去,他又恢复了那种懒洋洋的神态,仿佛刚才那句狎昵的话不是出自他口。他挥了挥手,对房内伺候的人道:“都下去吧。”
“是。”喜娘、丫鬟们如蒙大赦,鱼贯而出,最后一个出去的丫鬟红绡担忧地看了自家小姐一眼,轻轻带上了房门。
“咔哒”一声轻响,室内彻底安静下来,只剩下红烛燃烧偶尔发出的噼啪声。
只剩他们两人了。
苏婉清依旧端坐着,双手交叠放在膝上,标准的淑女坐姿,但全身的神经已经绷紧。她能感觉到萧墨寒的目光在她身上逡巡,像在打量一件新得的、有点意思的玩意儿。
“苏婉清。”他念着她的名字,走到桌边,自顾自倒了两杯合卺酒,端了过来,“尚书府二小姐,生母早逝,性情温婉,寡言少语……是么?”
他在她身边坐下,将一杯酒递到她面前。距离再次拉近,苏婉清能更清楚地看到他眼底那片琥珀色深处的幽暗。
“王爷查过妾身了。”她接过酒杯,指尖冰凉,语气依旧平稳温顺。
“总要看看,娶的是个什么样的人。”萧墨寒晃了晃自己的酒杯,酒液在烛光下漾出琥珀色的光,“尤其是,一个代替她那个心高气傲的嫡姐,嫁给我这个‘废人’的庶女。”
他把“废人”两个字咬得有些重,带着毫不掩饰的讥诮,不知是对外界传闻,还是对苏家,亦或是对她。
苏婉清抬起眼,这次没有闪躲,目光清亮地看着他:“王爷认为自己是个‘废人’吗?”
萧墨寒喝酒的动作顿住了。他侧过头,认真地看着她,似乎想从她温婉的面具下找出哪怕一丝一毫的讽刺或试探。
苏婉清却不再说话,只是静静回视。她的眼神太干净,太坦然,反而让人捉摸不透。
半晌,萧墨寒低笑一声,仰头将杯中酒一饮而尽。“有意思。”他说,然后指了指她手中的酒杯,“合卺酒,总要喝的。”
苏婉清看着杯中晃动的液体,没有犹豫,也举杯饮尽。酒很烈,一路烧到胃里,让她苍白的脸颊迅速染上真实的绯红。
“好了,礼数都周全了。”萧墨寒放下酒杯,姿态放松地靠在床柱上,好整以暇地看着她,“现在,说说吧,我的新王妃。苏家把你推出来顶缸,你就这么认了?还是说……你另有所图?”
图你的伪装,图你伪装下的真实实力,图一个跳出宅斗棋盘、接触更高层次游戏的机会。
苏婉清在心里回答,面上却露出些许恰到好处的黯然和认命:“父母之命,媒妁之言,妾身岂敢不从。至于王爷是否……妾身既已嫁入王府,便是王爷的人,王爷是何样,妾身便认何样。”
这话说得滴水不漏,既表达了顺从,又隐晦地表明自己不在乎他是否真残,姿态放得很低。
萧墨寒却似乎并不满意这个答案。他忽然伸出手,手指掠过她耳边的一缕碎发,动作轻佻,眼神却锐利如鹰隼:“是吗?可本王怎么觉得,你从见到本王第一眼起,就一点都不害怕,也不……失望呢?”
他的指尖微凉,触感清晰。苏婉清克制住后退的本能,心脏在胸腔里有力地撞击着。她知道,最关键的时刻到了。一味装傻充愣,在这个男人面前恐怕行不通,反而会让他失去兴趣,甚至产生戒心。
她需要展示一点“特别”,一点能让他觉得“有意思”而非“有威胁”的特质。
轻轻吸了口气,苏婉清抬起手,并非推开他,而是用指尖,极轻地碰了碰他执酒杯那只手的虎口。
萧墨寒眼神一凝。
“妾身只是觉得,”苏婉清的声音依旧温软,却带上了细微的、不容错辨的笃定,“一个虎口、指腹皆有厚茧,站立时重心沉稳,呼吸匀长深远的人,即便曾受伤,也绝不至于是需要坐轮椅的‘废人’。”
她的指尖在他虎口那处明显的茧子上停留了一瞬,然后迅速收回,重新叠放在膝上,仿佛刚才那大胆的举动只是错觉。她微微偏过头,避开他骤然变得深邃的目光,语气带上一点恰到好处的忐忑和破釜沉舟:
“王爷既然问了,妾身不敢隐瞒。妾身……只是不想稀里糊涂地活着。嫁入王府,是福是祸,妾身想看得明白些。”
房间里的空气再次凝固。红烛爆开一个灯花,发出“啪”的一声轻响。
萧墨寒脸上的慵懒和玩味彻底消失了。他盯着她,那双琥珀色的眼睛里翻涌着复杂的情绪——惊讶、审视、警惕,以及一丝更浓烈的兴味。

她看出来了。不仅看出来,还敢说出来。用如此平静、甚至带着点学术探讨般的语气说出来。
一个养在深闺、据说性情温婉的庶女?
骗鬼呢。
“呵……”良久,萧墨寒低低地笑了一声,这笑声里听不出喜怒,却让人脊背发凉。“苏婉清,你比我想的更有意思。”
他没有否认。
苏婉清悬着的心,落下一半。赌对了。
“王爷过奖。”她低眉顺眼,“妾身只是观察细致了些。此事,妾身会烂在肚子里。今日之后,王爷在妾身眼中,便是需要细心照料、不良于行的夫君。”
她在表态:我发现了你的秘密,但我不会说出去,我甚至愿意配合你的伪装。
萧墨寒站起身,在床前来回踱了两步。烛光将他的影子拉长,投在墙壁上,像一头蛰伏的猛兽在衡量猎物的价值。
“你要什么?”他停下脚步,背对着她,声音恢复了平静,听不出情绪,“保守秘密的代价。”
“一个立足之地。”苏婉清回答得毫不犹豫,声音清晰,“不是苏家二小姐,也不是依附于王爷的傀儡王妃。妾身希望,在王府内,能有一方小小的天地,做点自己想做的事,不至于虚度光阴。作为回报,妾身会做好‘睿亲王妃’该做的一切,包括……维护王爷想让人看到的任何形象。”
她没提要权要势,没提要他的宠爱,只提了一个看似微不足道的“立足之地”和“做点自己想做的事”。分寸拿捏得极好,既表明了不甘被完全掌控的独立性,又没触及核心利益,听起来甚至有点天真。
萧墨寒转过身,重新看向她。这一次,他的目光里少了些探究,多了些评估。
“你想做什么?”他问。
“或许……开个胭脂铺子?”苏婉清眨了眨眼,脸上露出一丝符合年龄的、略带憧憬又有些不好意思的神色,“妾身对香料脂粉有些兴趣。当然,一切以王府声誉为先,绝不敢行差踏错。”
从惊心动魄的秘密对峙,突然跳到开胭脂铺子?这转折让萧墨寒都愣了一下。
随即,他脸上露出一抹真正的、带着点匪夷所思的笑意。这个女人,总能出乎他的意料。
“王府不缺你一口饭吃。”他语气松了些,走回桌边,又给自己倒了杯酒,却没喝,只是拿在手里把玩,“不过,随你。只要你不给本王惹麻烦,安安分分扮演好你的角色,王府后院的事,本王懒得管。”
这就是默许了。默许了她保守秘密,也默许了她那点“小小的”自主权。
“多谢王爷。”苏婉清起身,郑重地福了一礼。这一次,她的姿态里少了几分刻意表演的温婉,多了些真诚。
萧墨寒看着她低垂的、白皙的后颈,眼神微暗。他走到她面前,抬手,似乎想碰碰她的脸,但在中途又改变了方向,只是用手指抬起了她的下巴,迫使她看着自己。
“苏婉清,”他叫她的名字,语气低沉,带着不容置疑的警告,“记住你今天说的话。本王最讨厌的,就是麻烦和背叛。你的‘立足之地’,取决于你的表现。”
他的指尖微微用力,苏婉清感到下颌传来轻微的痛感。她平静地回视着他,没有恐惧,也没有闪躲:“妾身谨记。”
萧墨寒松开手,忽然觉得有些无趣。这女人太冷静,太聪明,像一颗裹着柔软丝绒的硬核,咬下去不知道会不会崩了牙。
“睡吧。”他转身走向房间另一侧的一张软榻,显然没有与她同床共枕的打算,“明日还要入宫谢恩。”
苏婉清看着他颀长的背影,心里彻底松了口气。第一关,算是过了。不仅过了,还拿到了一个不算太差的开局。
她走到床边,开始自行拆卸头上沉重的凤冠和珠钗。红绡不在,这些都得自己来。动作有些笨拙,一根发钗勾住了头发,扯得她头皮一痛,轻轻“嘶”了一声。
软榻那边传来一声几不可闻的轻笑。
苏婉清动作一顿,脸上有点发热,但没回头,继续跟那些复杂的首饰斗争。心里却想:笑吧笑吧,看来这位爷今晚心情不算太差。
等她终于卸完妆发,换上柔软的寝衣,吹熄了大部分蜡烛,只留床边一盏小灯时,房间里只剩下两人均匀的呼吸声。
躺在陌生的、奢华的大床上,苏婉清望着帐顶模糊的刺绣花纹,毫无睡意。
今天的信息量太大了。萧墨寒的伪装,自己的应对,未来的规划……像一团乱麻,需要好好梳理。
而软榻上,萧墨寒双臂枕在脑后,同样睁着眼睛。黑暗中,他的眸光清亮锐利。
苏婉清……尚书府庶女?
他想起密报上关于她寥寥数语的描述,和今晚这个胆大心细、观察入微、谈判起来分寸极佳的女人,完全对不上号。
是苏家故意藏拙?还是这女人身上,有什么连苏家都不知道的秘密?
他嘴角勾起一抹玩味的弧度。不管是什么,这场被迫接受的婚事,似乎变得有趣起来了。
窗外,更鼓声远远传来。
三更天了。

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