铁匠铺里炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一个赤着上身、肌肉虬结的壮硕老铁匠正在捶打一块烧红的铁坯，汗水沿着古铜色的皮肤滑落。
秦瑶径直走到柜台前，一掌拍在厚实的木板上，发出砰的一声响，开门见山：“老板，打听点事儿。这镇上最近有没有什么怪事？或者丢了什么特别的东西？传说也行。”
老铁匠头也不抬，瓮声瓮气：“外乡人？怪事没有，丢东西？谁家不丢个针头线脑。传说？老掉牙的故事，没什么好听的。”
秦瑶眉毛一竖，正要再问，白月影却上前一步，声音平和：“老师傅，我们听说小镇历史悠久，想必有些特别的器物传承下来？比如……带有特殊意义的武器？”
他同时微微调动【黑皇帝】的感知，去“触碰”老铁匠的情绪。反馈粗糙而强烈：警惕、不耐烦、一丝深藏的不安，以及……当提到“特殊武器”时，一丝极其微弱、几乎难以捕捉的悸动。
老铁匠捶打的动作几不可察地停顿了半秒，随即更加用力地砸下，火星四溅。“武器？我这铺子打的都是农具和寻常刀剑。特殊的？没有。”
他在撒谎，或者说，有所隐瞒。
秦瑶也察觉到了铁匠那一瞬间的异常，抱臂冷笑：“老头，我们不是来找麻烦的。但如果你知道什么不说……”她没说完，但身上那股凝练的“势”稍稍外放了一丝。
老铁匠终于抬起头，露出一张饱经风霜、疤痕纵横的脸。他看了看秦瑶，又看了看平静注视他的白月影，尤其是接触到白月影那双过于平静幽深的眼睛时，他感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么无形的东西注视着内心深处。
“……罢了，”老铁匠放下铁锤，用脏兮兮的毛巾擦了把汗，叹了口气，“你们这些外来的‘天选者’，每隔一段时间就会出现，打听些奇奇怪怪的东西。告诉你们也行，但别惹祸上身。”
他压低声音：“镇上确实流传着一个老故事，关于一把匕首，名叫‘直面死亡’。据说是很久很久以前，一位路过此地的……嗯，强大存在留下的。传说那匕首是‘死亡之神’亲手打造，蕴含着直面死亡真谛的力量。不是用来杀人，而是用来……嗯，了断因果，或者见证终结什么的，老辈人说得玄乎。”
死亡之神？白月影眼神微凝。神明传说，果然出现了。
“匕首现在在哪里？”秦瑶追问。
“早就不知道去哪儿了，”老铁匠摇头，“传说而已，谁知道真假。有人说最后见到它，是在镇子西边领主城堡的宝库里，也有人说被某个盗贼偷走，埋在了镇外的乱葬岗。都是没影子的事。”
领主城堡？乱葬岗？
“领主城堡现在谁住着？”白月影问。
“老领主几年前病死了，现在是他的独生女，露丝小姐掌管城堡和镇子事务。”铁匠道，“露丝小姐人很和善，但身体似乎不太好，不怎么露面。”
得到了关键信息。秦瑶随手抛给铁匠一枚从系统商城买的、在这个世界也能用的普通银币：“谢了，老头。”
离开铁匠铺，秦瑶看向白月影：“你怎么看？死亡之神打造的匕首？听起来像是我们要找的东西。就算不是任务目标，也肯定是好东西。”
白月影沉吟道：“线索指向两个方向：领主城堡和乱葬岗。‘直面死亡’……这个名字和描述，不像是单纯的杀人利器。或许与这个世界的‘死亡’概念，甚至与‘神明’有关联。”
他想起自己【黑皇帝】权能中也包含“终结”之意，与“死亡”存在某种潜在联系。这匕首，或许不仅仅是任务物品。
“先去城堡看看？”秦瑶跃跃欲试，“那个露丝小姐说不定知道更多。”
白月影点头：“可以。但需要理由接触。直接索要或打听祖传宝物，容易引起反感甚至冲突。”
“简单，”秦瑶咧嘴一笑，“就说我们是远道而来的冒险者，听闻领主小姐贤明，特来拜访，或许可以提供一些帮助，比如清理镇子周围的野兽之类。反正这类任务世界，通常不会拒绝‘冒险者’的合理请求。”
很直接的策略，但往往有效。白月影没有反对。
两人问清方向，便朝着小镇地势稍高的西侧走去。城堡的轮廓在薄雾中隐约可见，是一座规模不大但颇为坚固的石制建筑。
路上，秦瑶主动聊了起来：“喂，小黑，你上一场游戏评价如何？看你挺稳的，应该不差吧？”
“还行。”白月影简短回答，反问，“你呢？”
“哈，我拿了个A！”秦瑶有些得意，随即又撇撇嘴，“可惜没到S。对手是个玩冰的，磨叽得很，不过最后被我硬生生捶爆了。你的能力真是‘控制和辅助’？不像啊，感觉你眼神挺有东西的。”她说话直来直去，毫不掩饰自己的好奇。
“一点小把戏，关键时刻或许有用。”白月影避重就轻，转而问道，“你的能力，似乎越战越强？”
秦瑶眼睛一亮：“你看出来了？没错，我的【战斗之心】，只要处于战斗状态，全属性就会缓慢而持续地提升，没有理论上限！战斗越激烈，提升越快！只要打不死我，我就会越来越强！”她眼中燃烧着对战斗的纯粹渴望，“所以我才喜欢这种地方，有的是架打！”
很纯粹，也很强大的成长型能力。难怪她气质如此悍勇。白月影心中评估，若能合理引导和配合，这会是一个极其可靠的战友。
“很厉害的能力，”他客观评价，“但需要注意续航和突发致命攻击。”
“放心，我皮实着呢！”秦瑶拍了拍胸口，金属护甲发出闷响，“不过你说得对，有时候碰到特别诡异的能力，是有点麻烦。上一场那个玩冰的，差点把我冻成冰雕，幸好我爆种挣脱了。”她话锋一转，“对了，加个系统好友呗？我看你顺眼，以后说不定能组队。”
白月影略一思索，点了点头。秦瑶性格鲜明，能力突出，且目前看来心思相对直率，是可用的合作对象。他调出系统界面，接受了秦瑶的好友请求。
【系统提示：你已添加‘秦瑶’为好友。可进行远程文字通讯（当前世界内），好友间可查看大致状态（是否在线、是否处于任务中）。】
“好了！”秦瑶满意地收起界面，“等这边完事了，回去再细聊。现在，先去会会那位领主小姐。”
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