雨水似乎小了些，但夜色更浓。依萍拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，快步朝“家”的方向走去。路上，每迈出一步，背上的鞭伤和腿上的擦伤都让她疼痛难忍，冰冷的湿衣重新黏在伤口上，带来一阵阵寒颤。
但她此刻心头最沉重的，不是身体的疼痛，也不是对未来的迷茫，而是家里那盏必定还亮着的、微弱的灯火，以及灯火下，母亲傅文佩那焦急期盼的身影。
妈妈肯定又站在那漏风的廊下，望着黑漆漆的弄堂口了吧。
这个念头像一块巨石压在她心上。她不怕面对母亲的询问，她怕的是母亲看到她这一身伤痕时，那瞬间苍白如纸的脸色，那止不住颤抖的双手，那蓄满泪水、充满了心疼与无助的眼睛。母亲会难过，会心疼，会抱着她痛哭，会为了她的伤而心如刀绞，甚至会因为无法保护女儿而陷入更深的自责。
这比陆振华的鞭子更让她难以承受。
至于钱……
依萍下意识地摸了摸空空如也的口袋。一分钱也没带回来，这个月的房租、药费、米钱……所有现实的重压依旧悬在头顶。
然而，奇怪的是，她对未来的生计，心里却没有半分恐慌。一段模糊却又异常清晰的“前世”记忆，如同水底的暗流，在她脑海中涌动。她记得，走投无路之下，她去了“大上海”舞厅，凭着天生的好嗓子和一股不肯服输的倔强，成了那里的歌女。那份工作虽然被“那边”的人鄙夷，被何书桓误解、试图“拯救”，却真真切切地让她和母亲活了下来，甚至后来还能接济更加困顿的李副官一家。
经济自由，完全没有问题。
这个认知像定心丸一样，给了她坚实的底气。她知道路在哪里，知道如何在这冰冷的世道里挣一口饭吃，甚至还能活得不错。物质的困境，她有信心打破。
可是，如何让母亲接受她要去舞厅唱歌的事实？如何让母亲在看到她满身伤痕后，不至于崩溃？
算了。
她甩甩头，将纷乱的思绪暂时压下。现在想这些无用，当务之急是尽快回到家。不能再耽搁了，以母亲的性子，若是等不到她，说不定真的会冒着大雨来寻她。家里唯一的那把伞，早已在她决绝抛却那三百块钱时，被遗忘在了那个充满屈辱的角落。
她自嘲地扯了扯嘴角，感受着冰凉的雨水直接打在脸上、身上。
也好。
连同那把破伞，连同那施舍的三百块，连同那个所谓的“家”……所有的一切，她都彻底抛弃了。
从今往后，她陆依萍，只靠自己。
她加快脚步，忍着剧痛，几乎是奔跑起来，冲向那个虽然贫寒、却有着唯一真心待她、需要她守护的母亲的身边。雨水模糊了前路，却让她的眼神更加清晰、坚定。
窄小潮湿的弄堂尽头，那间破旧出租屋的门廊下，一个瘦弱的身影果真在昏黄的灯光与迷蒙的雨丝中翘首以盼。傅文佩伸长脖子，焦急地望着弄堂口，每一次风吹草动都让她心头一紧。
当依萍那熟悉又带着几分踉跄的身影终于出现在视线里时，傅文佩立刻快步迎了上去，声音带着如释重负的哽咽：“依萍！你总算回来了！怎么去了这么久？妈妈担心死了！”
依萍低着头，想快速闪进屋里，避开母亲审视的目光。但傅文佩已经亦步亦趋地跟了进来，担忧的目光像蛛网一样缠绕着她。
“依萍，你的衣服……怎么换了？”傅文佩立刻发现了女儿身上的男式衬衫，这陌生的衣物让她心头升起不祥的预感。
依萍含糊地应了一声，想往自己那小隔间里躲。可当她转身的瞬间，客厅那盏不算明亮的灯，清晰地照出了她脖颈处未能被衬衫完全遮掩的、红肿的鞭痕边缘。
傅文佩的呼吸猛地一滞，声音瞬间拔高，带着惊恐：“依萍！你身上……这伤是怎么回事？！”她上前一步，想要拉住女儿看个仔细。
依萍下意识地躲闪，这个动作更是证实了傅文佩的猜测。
“依萍，你到底经历了什么？告诉妈妈！”傅文佩的声音带着哭腔，脚步紧跟着躲闪的女儿，一连串的问题像石子一样砸过来，“你爸爸……他有没有给你钱？是不是那边又为难你了？你怎么会弄成这样？这衣服是谁的？”
母亲的追问，一下下敲打着依萍紧绷的神经。她知道，她瞒不住了。她停下脚步，转过身，面对着母亲，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着屈辱和恨意。
在母亲一遍遍焦急的、带着哭音的追问下，依萍深吸一口气，用一种近乎冷酷的平静，将今晚在陆家发生的一切——从卑微的乞求，到激烈的争执，再到尔杰递来的鞭子，陆振华毫不留情的抽打，雪姨的冷嘲热讽，如萍假意解围的塞钱，以及她最终抛却钞票、决然断义的宣言——原原本本，毫无保留地说了出来。
傅文佩听着，身体开始控制不住地颤抖。她一直知道陆振华对她们母女不上心，知道王雪琴刻薄，但她骨子里那份传统的“男尊女卑”思想和与生俱来的善良，让她始终不愿意相信，那个曾经是她天、是她依靠、是他全部的男人，会真的如此无情，如此残忍地对待自己的亲生女儿。
她总还存着一丝幻想，觉得那边至少会顾念一点血脉亲情。
可如今，女儿身上这一道道触目惊心、皮开肉绽的鞭痕，赫然在目，像最残酷的证据，将她最后一点自欺欺人的幻想彻底击碎！
愤怒吗？愤怒。可更多的是一种深不见底的无力感。
她能做什么？
冲到那边去大吵大闹吗？她不敢也不愿！
给女儿一个体面的、不受欺负的生活吗？她连下个月的房租都还没有着落……
巨大的悲痛、愧疚和绝望如同潮水般将她淹没。她看着女儿倔强而苍白的脸，看着那身陌生的男式衬衫下可能隐藏的更多伤痕，她一句话也说不出来，只能伸出颤抖的双手，一把将依萍紧紧、紧紧地搂进怀里。
“我苦命的孩子……是妈没用……是妈对不起你啊……”
压抑的、撕心裂肺的哭声终于冲破了喉咙，傅文佩抱着女儿，仿佛要将自己所有的无助和心痛都哭出来。温热的泪水滴落在依萍的颈窝，与那冰冷的雨水混在一起。
依萍僵硬地任由母亲抱着，没有流泪，只是闭上了眼睛，感受着母亲温暖的怀抱和无法抑制的颤抖。她知道母亲的痛苦，也知道母亲的无力。这一刻，她更加清晰地认识到，从今往后，她不仅是陆依萍，更是这个家的支柱。她必须更坚强，更狠心，才能在这冰冷的世界里，为她和母亲，挣出一条生路。
感受到母亲滚烫的泪水浸湿肩头，依萍深吸一口气，压下鼻尖的酸涩。她没有放任自己沉溺在悲伤里，而是轻轻推开母亲，用那双虽然冰凉却异常坚定的手，握住了傅文佩不断颤抖的手。
“妈，别哭了。”她的声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“哭解决不了问题。我们现在最要紧的，是活下去。”
傅文佩抬起泪眼朦胧的脸，看着女儿。
“我决定了，”依萍一字一句，清晰地说道，“我要休学。”
傅文佩瞳孔一缩，下意识想反对：“不行！依萍，你的学业……”
“学业以后还有机会，”依萍打断她，眼神没有丝毫动摇，“但现在，我们必须先吃饱饭，先有个遮风挡雨的地方。我要去上班，去挣钱。这个家，以后由我来撑。”
她说得斩钉截铁，仿佛一夜之间，那个还需要她庇护的女儿已经彻底长大，成为了能独当一面的大人。傅文佩看着女儿苍白脸上那不符合年龄的坚毅，看着她身上那刺眼的伤痕，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她张了张嘴，最终，只是化作一声无力又心痛的叹息。
目前，这确实是唯一的办法了。 她心里比谁都清楚。尊严和学业，在生存面前，显得那么奢侈。
第二天，天刚蒙蒙亮，依萍便拖着依旧疼痛的身体起来了。她换上一件勉强能遮盖伤痕的高领旧衫，对着镜子，将所有的脆弱和痛苦深深藏起，只留下一片冷硬的决心。
她先去了学校，办理了休学手续。老师惋惜的目光，同学们好奇的打量，她都视若无睹。走出校门的那一刻，她最后回头看了一眼那熟悉的学堂，心中虽有片刻的怅然，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
随后，她径直去了方瑜上课的画室。
画室里充斥着松节油和颜料的味道，方瑜正对着画板专注地涂抹着。当看到门口脸色苍白、眼神沉寂的依萍时，方瑜立刻放下画笔冲了过来。
“依萍！你怎么来了？你脸色怎么这么差？”作为依萍最好的、无话不说的朋友，方瑜立刻察觉到了不对劲。
把依萍拉到画室安静的角落，听着她用一种近乎麻木的平静，讲述昨晚在陆家遭遇的毒打、决裂，以及现在不得不休学养家的困境时，方瑜的眼睛瞪得大大的，先是难以置信，随即涌上了滔天的愤怒和心疼。
“他们还是不是人！怎么能这么对你！”方瑜气得声音都在发抖。她二话不说，立刻翻遍了自己所有的口袋和画具包，将里面所有的钱——零零碎碎的纸币和硬币，不由分说地全部塞到依萍手里。
“给，你先拿着！虽然不多，但应应急！”方瑜紧紧握着依萍的手，眼神真诚而急切，“你别担心，我回去再想想办法，跟我爸妈说说，看能不能再凑一点……”
感受着手中那叠带着朋友体温的、零零散散的钱币，依萍冰冷的心湖终于泛起一丝微澜。她感激方瑜的雪中送炭，这份情谊，她铭记于心。
但是，她轻轻推回了方瑜还想继续翻找的手，摇了摇头，眼神清醒得让人心疼：“方瑜，谢谢你。但这世上，救急不救穷。你的心意我领了，可我们不能一直靠别人的接济过日子。”
她握紧了手中的钱，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，语气低沉却无比坚定：
“要想彻底摆脱现在的困境，只能靠我自己，只能靠自己。”
离开方瑜，依萍攥着手中那叠并不多，却沉甸甸承载着友谊的钱，精打细算地规划着。她先去米行买了足够吃些时日的米，沉甸甸的米袋压在未愈的伤口上，带来隐秘的疼痛。接着，她又去药铺抓了母亲需要的药。最后，将仅剩的、为数不多的钱小心翼翼地揣进怀里，先去房东那里，好说歹说，预付了半个月的房租，暂时稳住了摇摇欲坠的栖身之所。
回到家，她顾不得休息，立刻伏在那张摇摇晃晃的旧桌子上，认认真真地制作了一份履历表。她写下自己就读的学校，虽已休学，但毕竟有一些基本技能。她清楚地记得“前世”，自己也曾怀着一丝渺茫的希望，向多家商行投出简历，最终却都石沉大海，走投无路之下才被迫选择了“大上海”。
这一世，她心底终究还存着一丝不甘。难道除了那条路，就真的没有别的选择了吗？ 她想再试一试，看看这世道，是否真的就对一个想要凭本事正经过活的女子如此苛刻。
结果，如同冰冷的雨水，再次浇熄了她最后一点侥幸。她投出的履历，依旧石沉大海，那些商行的门，对她紧紧关闭。
站在人来人往的街头，依萍深吸一口气，将最后一点犹豫彻底摒弃。路，只剩下一条了。
她转身，朝着那个灯火辉煌、却也代表着某种沦落的地方——“大上海”舞厅走去。
舞厅里正在紧锣密鼓地彩排节目，乐声喧嚣，舞女们身姿曼妙。依萍直接找到了后台，求见老板秦五爷。面对眼前这个气势威严、掌控着上海滩一方娱乐业的男人，她没有丝毫怯懦，直接说明来意——她想在这里唱歌。
旁边有人嗤笑，台柱子红牡丹更是投来不屑的目光。在一片质疑声中，依萍挺直了脊梁，语出惊人：“台上这位唱的确实不错，但我觉得，我能唱得比她更好。”
这话如同在滚油里滴进了水，瞬间炸开了锅。红牡丹气得脸色通红，其他人也纷纷指责她不知天高地厚。
“哦？”秦五爷眯起眼，打量着这个衣衫破旧、鞋子都快掉底，眼神却亮得惊人的姑娘，来了兴趣，“好大的口气呀？那你倒是说说，你怎么个更好法？”
混乱中，依萍竟真的获得了一次上台试唱的机会。没有伴奏，她清唱了一段。当她那清亮又带着一丝天然沙哑、蕴含着丰富情感的歌声在厅内响起时，原本的喧闹渐渐平息了。那歌声里，有倔强，有伤痛，有不屈的生命力，穿透了喧嚣，直抵人心。
一曲终了，连红牡丹都哑口无言。
秦五爷重新审视着眼前这个看似狼狈却透着不凡傲骨的女孩。依萍抓住时机，再次开口，提出了自己早已想好的条件，语气不卑不亢，条理清晰：
“秦五爷，要我在这里唱歌，可以。但我有几个条件：
第一，我只唱歌，不陪酒、不陪唱、不陪吃，只在台上唱。
第二，我每天只唱两首曲子，每周需要休息一天。
第三，我需要您帮我伪造一份在商行做文员的聘书，我不想让家人知道我在舞厅唱歌。
第四，我每月薪水要五百块，并且，我需要提前预支第一个月的薪水。”
这番话一出，周围再次一片哗然。这条件，对于一个初来乍到、毫无名气的歌女来说，简直是天方夜谭！
秦五爷的目光锐利如鹰，再次上下扫视着她，从她洗得发白的衣领，看到她那双几乎要张嘴的鞋，最后定格在她那双毫无畏惧、甚至带着点挑衅意味的眼睛上。他忽然笑了，不是嘲讽，而是带着几分欣赏和探究。
“五百块？还要预支？小姑娘，你这不像是来找工作，倒像是来谈生意的。”他摩挲着手中的扳指，“你凭什么觉得，你值这个价？”
“就凭我的嗓子，和我站在这里的胆量。”依萍迎着他的目光，斩钉截铁，“我能给您挣来的，绝不止这五百块。聘用我，您绝不会吃亏。我会成为‘大上海’新的台柱子！”
她的自信，她的傲气，以及她歌声中确实存在的潜力，都让秦五爷感到新奇。他见过太多或卑微、或风骚的女子，却少见这样身处困境却依旧敢于谈判、维护自身尊严的。
沉吟片刻，秦五爷大手一挥，竟爽快地答应了：
“好！有点意思！我就给你这个机会。一个月试用期，薪水按你说的，可以预支。但要是一个月后，你撑不起台面，下个月就给我走人！”
“一言为定！”依萍心中一块大石落地，她知道，她为自己和母亲，搏到了第一线生机。这条看似堕落的路上，她要以自己的方式，干净地、骄傲地走下去。
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