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早晨六点，雨停了。

潇剑把车停在河岸边的木棉树林里，树干粗大，树冠茂密，能遮挡来自空中的视线。三十九个人从三辆车里爬出来，像刚经历一场马拉松，浑身湿透，沾满红泥。

“清点人数。”潇剑说。

老李负责中国人，卡鲁负责本地人。数字很快报上来：三十九人全在，但有两个轻伤——一个中国工人在逃跑时崴了脚，一个本地妇女被流弹擦伤手臂。

潇剑打开医疗包，先给妇女处理伤口。弹片擦过，不深，但需要清创。他用碘伏消毒，妇女咬着牙没出声。包扎完，他看向那个崴脚的工人：“能走吗？”

“能，就是疼。”

“忍忍。”潇剑从包里翻出云南白药喷雾，“喷上，绷带固定。下午如果肿得厉害再说。”

处理完伤员，他走到河边。姆韦内河的一条小支流，水流湍急，但水还算清。他蹲下洗手，水冷得刺骨。抬头时，看见河对岸有炊烟——是个村子，不大，十几间茅草屋。

“有人。”老李走到他身边，“要过去吗？”

潇剑没立刻回答。他从口袋里掏出怀表，打开表盖。表盘上的罗马数字在晨光中泛着黄铜色，秒针安静地走着。父亲去世前把这块表给他时说：“剑儿，这表陪了我四十年，没快过一分钟，也没慢过一秒。做人做事，要有表的准头。”

但现在，潇剑不确定什么叫“准头”。去村子求助，可能得到帮助，也可能被出卖。叛军肯定在找他们，悬赏不会少。

“先隐蔽观察。”他决定。

早餐是车上带的压缩饼干和瓶装水。每人分到两块饼干，半瓶水。孩子们多分到一块巧克力。没人抱怨，都知道情况严峻。

潇剑没吃，他爬到一棵木棉树上，用望远镜观察村子。镜头里，村民开始一天的生活：女人头顶水罐去河边，男人拿着砍刀进林子，孩子在空地上追鸡。平静，正常。

太正常了。

叛军活动区边缘的村子，不该这么平静。

“卡鲁，”他下树后叫来本地青年，“这村子你认识吗？”

卡鲁眯眼看了看：“好像是雨林部落的村子。他们不太和外边人来往。”

“雨林部落？”

“就是...住在雨林深处的人。信老一套，有自己酋长，不听政府也不听叛军。”卡鲁压低声音，“但他们讨厌外人。去年有个矿业公司想进他们地盘探矿，派去的人没回来。”

潇剑点点头。他回到车边，从后备箱拿出平板电脑——昨天逃命时，他用防水袋裹得严实，还能用。打开卫星地图，放大这一带。

村子往西五公里，是连绵的雨林。地图显示那里有一条断头路，是殖民时期伐木留下的，现在应该被植被覆盖了。

“我们往西走。”潇剑说，“不进村，绕过去。”

“西边是雨林！”卡鲁急了，“里面有毒蛇，有疟蚊，还有——”

“还有叛军找不到的地方。”潇剑打断他，“而且有路，虽然旧，但能走车。”

“你怎么知道？”

潇剑把平板转向卡鲁，手指划过屏幕：“看见这条线的颜色了吗？植被指数不同。下面有硬质路基，就算被土埋了，承载力也比纯泥地强。”

卡鲁盯着屏幕，似懂非懂。

八点，重新出发。

潇剑打头，皮卡在泥泞中缓慢前进。果然，开出一公里后，他们找到那条“路”——其实已经不能叫路，是两排大树之间的狭窄通道，地面凹凸不平，但确实有碎石路基。

车速降到每小时五公里。树林越来越密，阳光被树冠过滤成碎片洒下来。温度升高，湿度也跟着升，车厢里闷得像蒸笼。

十点左右，他们遇到第一道障碍：一棵倒下的非洲黑木，树干直径超过一米，横在路上。

“完了。”小王说，“过不去了。”

潇剑下车，绕着树走了一圈。树是最近倒的，断口新鲜，可能是前两天的雷暴劈倒的。他回到车边，从工具包拿出卷尺量了量：树干高度离地约八十公分，皮卡的底盘高度是二十二公分。

“能过。”他说。

“啊？这怎么过？”

“把树干当坡道。”潇剑指了指树干倾斜的那端，“从那儿上去，慢开，保持车轮正。”

“会翻车的！”

“不会。重心计算过。”潇剑看向老李，“李总，你开过这种路吗？”

老李苦笑：“在湖南山里开过，但没这么大的树。”

“原理一样。”潇剑上车，系好安全带，“看好。”

他启动皮卡，慢慢对准树干倾斜端。前轮接触木头的瞬间，车身猛地一抬。车里的人惊呼。潇剑握紧方向盘，轻踩油门。皮卡像爬坡一样，前轮上了树干，车身倾斜到近三十度。

最紧张的时刻：后轮离地那一瞬。潇剑感觉车子要侧翻，但他保持油门稳定。一秒，两秒——后轮也搭上了树干。

现在整辆车骑在树干上，像马戏团的平衡表演。潇剑继续给油，车子缓慢前进。树干表面粗糙，轮胎抓地力足够。十米长的树干，开了约一分钟。

下树干时更惊险，前轮悬空落下，重重砸在地面。但过去了。

潇剑下车，后背全是汗。他招手让后面的越野车跟上。老李技术不差，也顺利通过。但第三辆小车不行，底盘太低。最后是皮卡用牵引绳把它拖了过去。

中午十二点，他们深入雨林约八公里。潇剑喊停，在一片相对开阔地休息。

人们下车活动筋骨。潇剑靠着一棵树坐下，拿出怀表。表壳上有道新划痕，是昨晚在仓库屋顶爬行时磕的。他打开表盖，秒针嗒、嗒、嗒走着。

三点十七分的停摆，再没发生过。

但左臂的伤疤又开始发烫。不是幻觉，是真有灼热感。他卷起袖子，看见那道树枝状的疤痕——四年前在马里，他所在的中国维和工兵分队遭遇伏击，一块弹片削掉他左臂一块肉，愈后留下这个形状。医生说是瘢痕疙瘩体质，但他总觉得这疤有自己的生命。

“恩贾比。”

潇剑抬头，是卡鲁。年轻人蹲在他面前，手里拿着半个木薯饼——是从村里带出来的干粮。

“我不饿。”潇剑说。

“你从昨晚到现在没吃东西。”卡鲁把饼递过来，“酋长说，带路的人不能倒。”

潇剑接过饼，咬了一口，干硬，但能填肚子。他边嚼边问：“你刚才说酋长？雨林部落的酋长？”

“嗯。我小时候跟爷爷来过这边。雨林部落的酋长叫马库鲁，很老，但很有智慧。”卡鲁压低声音，“他可能愿意帮我们。”

“为什么？”

“因为...”卡鲁犹豫了一下，“因为叛军也抢过他们。上个月，叛军进雨林找药材，杀了一个部落猎人。”

潇剑若有所思。他吃完饼，喝了口水，站起身：“继续走。如果天黑前能找到部落，也许能借宿。”

下午的路更难走。路基渐渐消失，完全靠潇剑用指南针和卫星地图导航。雨林里没有明显参照物，全靠方位角和距离估算。

三点左右，他们听到水声。

不是小河，是瀑布。循声开过去，看见一道约十米高的瀑布，水从岩石上泻下，汇成深潭。潭水清澈，能看见底部的石头。

“在这休息半小时。”潇剑说，“补充水，洗把脸。”

人们欢呼，冲向水边。潇剑没动，他站在瀑布旁，看着水幕。水气扑面，凉爽。他忽然想起湖南老家的浏阳河，也有这样的小瀑布，小时候常去游泳。

“萧工，”老李走过来，递给他一根烟，“来一根？”

潇剑摆手：“戒了。”

“戒了好。”老李自己点上，深吸一口，“小萧，说实话，昨晚那手...你怎么知道地面会塌？”

“地质雷达显示页岩层饱和。雨季雨水下渗，页岩吸水膨胀，承载力下降。挖掘机冲击是触发因素。”

“这我懂。我是说...”老李吐烟圈，“你怎么敢赌？万一塌的是我们这边呢？”

潇剑沉默了几秒，从口袋里掏出那块盐结晶，递给老李。

“这是什么？”

“盐。昨晚在峡谷边捡的。”潇剑说，“盐矿通常在地下水位稳定的地方。那一带地质结构，盐矿在上游，页岩在下游。有盐矿的地方，地下水流向可以推测。”

老李瞪大眼：“你昨晚就算到了？”

“不是算到，是看到。”潇剑指向瀑布后的岩壁，“就像这个瀑布。水往低处流，但流经的路径，取决于岩层裂隙。地质是立体的棋局，走一步看十步。”

老李盯着他看了半晌，摇头：“你这脑子，不该干工程，该去下棋。”

“我父亲就是桥工。他说，修桥就是下棋，每根桩都是棋子。”潇剑收回盐块，“走吧，该出发了。”

三点四十分，他们遇到了第一个人。

不是叛军，是部落猎人。一个瘦高的老人，赤裸上身，腰围兽皮，手里拿着长矛和弓。突然从树林里现身，挡住去路。

卡鲁下车，用当地土语打招呼。老人面无表情，只是盯着车队。对话几句后，卡鲁跑回来：“他说我们不能往前走了。前面是圣地。”

“圣地？”

“部落埋葬祖先的地方。外人进去会触怒神灵。”

潇剑下车，走到老人面前。他没说话，先做了个手势——右手抚左肩，微微躬身。这是他从一本殖民时期的人类学笔记里看到的，雨林部落的敬礼方式。

老人眼神动了一下。

“我们不是来侵犯圣地。”潇剑用缓慢的斯瓦希里语说，“我们在逃命。叛军在追我们。”

“叛军也怕圣地。”老人开口，声音沙哑，“他们不敢进。”

“那我们可以在这里躲避吗？就在圣地边缘，不进深处。”

老人打量着他，目光落在他左臂的伤疤上。看了很久。

“你的树，”老人突然说，“在生长。”

潇剑一愣。

“伤疤，是树。”老人指着他的手臂，“我们部落也有这样的人。身体长出大地印记的人，是土地选中的。”

潇剑不知如何回应。

老人转身，做了个跟上的手势：“来吧。但车不能进，人会惊扰祖灵。”

他们弃车步行。潇剑让老李带五个人留下看守车辆和物资，其余人跟着老人走。徒步约二十分钟，穿过一片密林，眼前豁然开朗——

是一个隐藏在雨林深处的村落。不是茅草屋，是依树而建的木屋，用藤条和木板搭建，离地两三米高。村落中央有块空地，燃着篝火，几个孩子围着火堆玩耍。

老人带他们去见酋长。

酋长马库鲁比想象中更老，看起来有八十岁，瘦得皮包骨，但眼睛清澈。他坐在一张铺着兽皮的木椅上，周围站着几个中年男子，应该是长老。

卡鲁上前说明情况。酋长听着，偶尔咳嗽几声。听完，他看向潇剑：“中国人？”

“是的。”

“中国人...修桥的？”

潇剑点头：“友谊大桥，在河那边。”

“桥...”酋长喃喃，“我年轻时，德国人也修桥。用我们的骨头当桥墩。”

空气凝固了。

潇剑深吸一口气：“我们修桥，不是为征服，是为连接。”

“连接什么？”

“河两岸的人。货物，医药，知识。”

酋长咳嗽起来，剧烈得整个身体都在抖。旁边人递上一碗黑乎乎的草药汁，他喝了，缓过劲来。

“你，”他指着潇剑，“留下来。其他人，可以去客屋休息。”

卡鲁想说什么，潇剑抬手制止：“听酋长的。”

其他人被带走。空地上只剩下潇剑、酋长和两个长老。篝火噼啪作响，天色渐暗。

酋长从怀里掏出一张兽皮，摊开。不是地图，是某种图腾画，线条扭曲，像河流又像血管。

“你看得懂吗？”酋长问。

潇剑仔细看。兽皮上用植物染料画着复杂的网络，中心有个圆点，周围辐射出线条。他忽然意识到，这可能是地下水流图。

“这是...水脉？”

酋长眼睛亮了：“你果然能看懂。”他用枯瘦的手指指着中心点，“这里是圣地。下面是古老盐矿，再下面是甜水层。盐矿是祖先留给我们的宝藏，但也是诅咒。”

“诅咒？”

“知道盐矿位置的人，都想抢。”酋长苦笑，“德国人抢过，英国人抢过，现在叛军也想抢。所以我们守着，用祖灵的名义守着。”

潇剑沉默。他想起了怀表，想起了那个停在三点十七分的指针。一种奇怪的直觉涌上来。

“酋长，”他说，“我能看看盐矿吗？不是要抢，是想...确认一件事。”

酋长盯着他，看了足足一分钟。

“可以。”他最终说，“但只能你一个人。而且，要蒙眼。”

“好。”

两个长老拿来黑布，蒙住潇剑的眼睛。他被搀扶着走，感觉是下坡，土路，有台阶。走了约十五分钟，停下。

布解开。

潇剑眨眨眼，适应光线。这是一个天然洞穴，墙壁上有火把照明。洞穴中央，不是想象中的盐山，而是一个深坑，坑底有白色的盐结晶。

但吸引他注意的，是坑边散落的几个东西。

生锈的铁轨碎片。破碎的陶罐。还有——他蹲下，捡起一块——铜钱，光绪通宝。

中国劳工的东西。

“这里...”潇剑声音发干，“以前有中国人来过？”

酋长在洞穴入口处，声音从阴影中传来：“很久以前。我爷爷说，穿蓝布衣的人来过，和德国人一起来的。但他们后来反抗德国人，和我们部落一起。”

“然后呢？”

“然后死了。”酋长说，“德国人有机枪。蓝布衣和我们的人，都死在矿洞里。尸体...就在你脚下。”

潇剑低头看坑底。盐结晶下，隐约可见白骨。

他感到左臂伤疤剧烈发烫，像火烧。同时，怀表在口袋里震动——不是真的震动，是某种共鸣。

他掏出怀表，打开。指针正常走动，但表壳的温度异常高。

“你的表，”酋长忽然说，“能给我看看吗？”

潇剑递过去。酋长在火光下端详，手指抚摸表壳上的纹路。那些潇剑一直以为是装饰的线条，在火光下显现出轮廓——是地图。

“这是...”酋长颤抖起来，“这是矿脉图。盐矿，还有...别的东西。”

“什么东西？”

酋长没回答。他盯着表壳内侧的一行极小刻字，潇剑从未注意到那里有字。

“Den Brückenbauern...”酋长用德语念出，然后切换成生硬的中文，“致...桥梁建造者。”

他抬头看潇剑，眼神复杂：“这表，是德国牧师、中国铜匠和我们部落铁匠一起做的。1899年。为了纪念死在这里的桥梁建造者。”

潇剑感到脊椎发凉。父亲从没说过这表的来历，只说祖上传下来的。

“酋长，”他说，“我能...在这里待一会儿吗？”

“可以。但不能太久。祖灵不喜外人久留。”

酋长和长老离开。潇剑独自站在坑边。火把的光在墙壁上跳动，影子扭曲。他看着坑底的白骨，想象一百二十年前，那些和他一样黄皮肤黑眼睛的人，如何死在这异乡的地下。

左臂的伤疤不再发烫，变成一种温和的暖意，像被什么抚慰。

他掏出那块盐结晶，和坑底的盐对比。一样的质地。

然后他注意到坑壁上的刻痕。不是现代工具刻的，很旧。他凑近看，是字，中文，刻得歪斜但可辨：

“潇青山，湖南浏阳人，光绪二十五年死于此地。愿后来者，续我未竟之桥。”

潇剑的手停在半空。

潇青山。

他的曾祖父。族谱上写着“出洋未归，葬身异域”，原来葬在这里。

他慢慢跪下来，不是跪拜，是腿软。手按在坑边，触感冰凉。怀表从手心滑落，掉在盐晶上，表盖弹开。

指针正好指向三点十七分。

洞穴里只有火把的噼啪声。

许久，潇剑捡起怀表，合上。他站起身，拍了拍膝盖上的土。走到洞穴口，酋长还在那里等他。

“看到了？”酋长问。

“看到了。”潇剑说，“我看到了我的根。”

“那么，”酋长咳嗽几声，“你现在知道该做什么了吗？”

“知道。”潇剑望向洞穴深处，“我要续那座未竟的桥。但不是用他们的方式。”

“用什么方式？”

“用活着的人的方式。”潇剑说，“用连接，而不是征服。”

酋长笑了，露出稀疏的牙：“恩贾比。仲裁者。你终于明白这个名字的意思了。”

他们走出洞穴，重新蒙眼，返回村落。

天色已全黑，星空初现。雨林的夜空清澈得不像话，银河横跨天际。

回到村落空地，其他人已经吃过晚饭。卡鲁迎上来：“酋长同意让我们住下，但只能住三天。”

“三天够了。”潇剑说。

“够什么？”

“够我画一张新地图。”潇剑从背包里拿出平板电脑，电量还剩百分之四十，“够我计算出一条生路。”

他走到篝火旁坐下，打开绘图软件。手指在屏幕上滑动，线条延伸。

盐矿的位置。地下水流向。周边地形。叛军可能的活动路线。

一张立体的生存地图，在他脑中，也在屏幕上，逐渐成形。

篝火映在他脸上，明暗交替。

左臂的伤疤安静下来，像一棵终于找到土壤的树，开始扎根。