孩子压抑的啜泣声,像一根冰冷的蛛丝,牵引着黄毛在狭窄的缝隙中艰难穿行。石砾摩擦着他的手臂和背脊,发出细微的沙沙声,每一次都让他心惊肉跳,生怕掩盖了更危险的动静。手中的金属条和石刃一左一右,都已被汗水和先前怪物的粘液浸得湿滑。
缝隙尽头豁然开朗,是一处相对宽敞的坍塌空间,像某个巨大建筑被碾碎后形成的空洞。微弱的光源来自角落——几簇生长在岩缝里的、散发幽蓝荧光的苔藓,勉强勾勒出环境的轮廓。
蜷缩在荧光苔藓旁的,确实是一个“人”形生物,但看起来异常瘦小,裹着一层用某种暗色织物和粗糙皮革拼凑的破旧毯子。听到黄毛刻意加重的脚步声,那孩子猛地一颤,哭声戛然而止,抬起头来。
黄毛蓦地想起家乡的妹妹,二人跟着爷爷相依为命,心中抽痛。
一双在幽蓝微光下显得异常大的眼睛,里面盛满了纯粹的惊恐。孩子的脸上脏兮兮的,沾着泪痕和灰尘,但依稀能看出属于人类孩童的轮廓,只是皮肤透着一种不见阳光的苍白。他(或她?黄毛一时难以分辨)怀里紧紧抱着一个扁平的、似乎是金属或硬壳制成的粗糙水罐,水罐已经裂了,里面空空如也。
不是陷阱。至少,看起来不像。
黄毛松了口气,但警惕并未放下。他停在几步开外,没有贸然靠近,目光迅速扫视四周:除了荧光苔藓,没有其他光源;除了孩子和自己,没有明显的生命迹象;空气里有灰尘和苔藓的阴湿气味,还有一种……淡淡的、类似铁锈和枯萎花朵混合的陈旧气息。
“喂,”黄毛压低声音,用自己原本的语言开口,同时指了指自己,又摊开双手,示意没有武器,“你能听懂吗?我,没有恶意。”
孩子只是惊恐地看着他,尤其是他染血的破烂衣服和手中简陋的武器,身体往后缩了缩,抱紧了破水罐。
语言不通。黄毛皱起眉。他想起自己能听懂“改造人”和系统的话,似乎是通过某种意识传导。他尝试集中精神,像之前对抗系统控制时那样,将“我没有恶意,你是谁?这里怎么回事?”的意念努力“投送”过去。
孩子的眼睛瞪大了些,恐惧中掺杂了一丝迷惑。他(她)似乎接收到了模糊的意念,但理解不畅。孩子犹豫了一下,松开一只抱着水罐的手,颤巍巍地指向黄毛,又指向自己,然后划了一个圈,最后指向头顶无尽的黑暗,嘴里发出几个短促、含糊的音节,语调充满悲伤和绝望。
黄毛完全听不懂音节,但那手势和情绪似乎能懂一点:“你……我……这里……世界……完了?”他猜测着。
孩子用力点头,泪水又涌了出来。她放下破水罐,用双手比划起来:先是模仿走路的样子,然后做出挖掘的动作,接着指向黄毛来时的方向(大概是“改造人”出现的区域),双手抱头,剧烈颤抖,表示极大的恐惧;最后,她指向洞穴深处某个被阴影笼罩的角落,做了一个“吃东西”的手势,又指了指自己干裂的嘴唇和空水罐。
信息量很大,尽管破碎:
1.这孩子可能是在“行走/迁徙”或“挖掘/寻找”什么。
2.她极度恐惧“改造人”那个方向的东西(控制个体?或者别的什么)。
3.她知道某个地方可能有食物或水,但不敢去,或者去不了。
4.最重要的是,这孩子看起来像是这个世界的原生遗民!一个活着的、能交流的本地土著!
“契机……这他妈绝对是契机!”黄毛心脏砰砰直跳。系统灌输的知识冰冷抽象,“改造人”是敌人,怪物只有猎食本能。眼前这个孩子,才是真正能帮他理解“幽影界碎片”过去和现状的钥匙!
他需要赢得信任。

黄毛想了想,慢慢蹲下身,将手中那截锈蚀的金属条和染血的石刃都放在身前地上,再次摊开双手。然后,他指了指孩子空荡荡的水罐,又指了指自己,做了个“寻找”的手势。接着,他小心地从自己破烂的T恤下摆,用力撕下相对干净的一条布料——这是他身上仅有的、可能有点用的“资源”。
他拿着布条,慢慢靠近两步,停在孩子触手可及但又不会太有压迫感的地方,将布条递过去,指了指孩子脏兮兮的脸和可能受伤的地方(刚才似乎看到孩子小腿有擦伤)。
孩子怯生生地看着他,又看看布条,眼中的恐惧稍稍减退,取而代之的是一种小心翼翼的探询。最终,生存的本能和对最基本“善意”的渴望,压倒了对陌生怪人的恐惧。孩子伸出手,飞快地抓过布条,没有擦脸,而是迅速捂在了自己小腿的擦伤上,疼得轻轻吸了口气。
一个简单的互助开端。
黄毛稍微松了口气,指了指自己,又拍了拍胸口,发出一个音节:“磊。”(他名字的最后一个字,或许能作为一个代号。)然后,他指向孩子,投去询问的意念。
孩子迟疑了一下,指了指自己,发出一个音节:“艾……露?”(音译)
“艾露。”黄毛重复了一遍,点点头,尽量让表情显得和缓。“艾露,水?”他指向破水罐,又做了个“喝”和“找”的手势。
艾露似乎明白了,用力点头,指向洞穴深处那个阴影角落,然后再次做出极度恐惧的样子,紧紧抱住自己。
那里有水源,但有危险。可能是怪物巢穴,也可能是“改造人”的活动区域,或者是其他“放养个体”的地盘。
黄毛捡起地上的金属条和石刃,握在手中。他需要水,艾露更需要。获取水源,是活下去的必须,也是进一步获取艾露信任和更多信息的关键。而且,水源地往往能揭示更多环境信息。
他指了指那个方向,又指了指自己手中的“武器”,最后指向艾露,摆摆手,示意她留在这里。他打算先去探查。
艾露却急了,猛地摇头,指着那个方向,又指着黄毛,拼命摆手,脸上露出比之前更甚的恐惧,甚至伸手想拉住黄毛的衣角。
她的恐惧如此真实,如此剧烈。
黄毛停下动作,看着艾露的眼睛。这孩子知道些什么,关于那个水源地,有比怪物更可怕的东西。刚才对抗系统、躲避“发光人”的紧张感再次袭来。这不是简单的取水,这可能是深入一个更危险的核心区域。
去,还是不去?
他看向手中锈蚀的金属条,上面那半个陌生的徽记;看向艾露苍白惊恐的小脸;再看向洞穴外无边无际的、吞噬一切的黑暗。
了解这个世界,契机就在眼前,但代价可能是生命。
他深吸一口气,那混杂着铁锈与枯萎花朵气味的冰冷空气充满胸腔。他将金属条插在后腰,石刃握紧在手,对艾露点了点头,示意自己会小心。然后,他转身,朝着那个阴影笼罩的、散发着未知恐惧的水源方向,放轻脚步,再次潜入黑暗。
这一次,他的目标不仅仅是生存,还有“理解”。而理解这个破碎世界的真相,或许才是真正活下去的唯一途径。
艾露看着他消失在阴影中的背影,紧紧攥着那块沾着黄毛体温的布条,大眼睛里充满了复杂的情绪——恐惧、担忧,还有一丝极其微弱的、几乎熄灭的……希望。
离开艾露藏身的壁龛,黄毛如同融入油画的阴影,沿着湿滑的甬道向深处潜行。空气里的铁锈味和臭氧逐渐被一股更浓重、更令人不安的甜腻腥气取代,其中还混杂着一种类似劣质机油燃烧后的焦糊味。脚下越来越湿滑,不仅是因为苔藓,还有从墙壁裂缝和头顶管道渗出的、冰冷的冷凝水珠,偶尔滴落在他脖颈,激得他一阵寒颤。
艾露指引的方向并非直路。甬道曲折向下,分支众多,有些被坍塌的金属构件完全堵死,散发着危险的能量残余波动。黄毛不得不依靠对空气流动和水汽浓度的微弱感知,以及一种在生死边缘磨砺出的、近乎野兽的直觉来选择路径。他尽量避开那些有规律能量脉动或残留着新鲜刮擦痕迹的地方,那里很可能有活跃的怪物或更糟糕的东西。
“咯咯……咯咯咯……”
一阵极其轻微、断断续续的、像是生锈齿轮勉强转动又像是某种生物喉骨摩擦的声音,从前方一个拐角后隐约传来。黄毛瞬间停住,将自己紧贴在一根粗大、冰凉且布满粘液的管道后面,连呼吸都几乎停止。
他耐心等待。那声音时有时无,并不移动,似乎不是巡逻者。他小心翼翼地探出半只眼睛。
拐角后是一片相对开阔的空间,像是一个废弃的小型处理站。中央是一个不大的水潭,但里面的液体绝非清水。它呈现出一种暗沉的、近乎黑色的墨绿,表面却诡异地泛着油污般的五彩虹膜,正是那股甜腻腥气的主要来源。水潭边,断裂的管道和扭曲的线缆如同怪物的内脏裸露在外,一些断口处还在不时蹦跳着细小的、苍白的电火花,发出“噼啪”轻响。
而声音的来源,就在水潭边,几簇散发着幽蓝、冰冷光芒的晶体丛旁。
那是一个“人”形生物,或者说,曾经是。

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